Ya lo advertían Vettel y Leclerc: Paul Ricard no es Montreal; y vaya si no lo es, pues los pilotos de Ferrari se encuentran lejos de los Mercedes y sudarán sangre si esperan luchar por la victoria. Pese a los problemas de la mayoría de pilotos debido a las altas temperaturas en un trazado reasfaltado, tanto Lewis Hamilton como Valtteri Bottas han dominado la sesión con el inglés batiendo a su compañero por 69 milésimas de segundo. Aunque Charles Leclerc pudo acercarse a menos de cuatro décimas del mejor registro, la diferencia del programa de pruebas del nuevo paquete aerodinámico de Ferrari durante estos primeros libres (incluyendo el nuevo alerón delantero), hizo que Sebastian Vettel cayera al quinto puesto, viéndose superado incluso por el Red Bull de Max Verstappen y siendo sólo 251 milésimas más rápido que Pierre Gasly en el segundo monoplaza de Milton Keynes. Ambos Red Bull sufrieron trompos en al trazado de Le Castellet, tras muchos problemas para mantenerse en lo negro con un compuesto blando que se derrite literalmente sobre al abrasivo asfalto de Paul Ricard.
Los McLaren se postulan como los mejores del resto con Lando Norris y Carlos Sainz séptimo y octavo mientras Daniel Ricciardo (Renault) y Alexander Albon (Toro Rosso) cerraron el top diez. Sergio Pérez fue undécimo rodando sólo con el compuesto medio mientras Racing Point cambió el motor de Lance Stroll (nuevo para Paul Ricard) y Daniil Kvyat saldrá el último en parrilla por el cambio de la unidad de potencia Honda en su Toro Rosso. Por su parte, Romain Grosjean cerró la tabla por detrás de los Williams tras sufrir una fuga de agua en el Haas, los cuales tuvieron una sesión para olvidar al igual que ambos Alfa Romeo.
