El piloto de pruebas y reserva de Aston Martin, excompañero del asturiano en la escudería Mclaren habla sobre su trayectoria en el deporte del motor, así como de un cambio de mentalidad le han visto reavivar su pasión por las carreras el mantenerse siempre listo para poder sustituir a Alonso o Stroll en cualquier momento.
Me enganché al automovilismo desde el principio. Probé muchos deportes mientras crecía, pero nunca tuve la misma pasión por ellos que por las carreras. Empecé a correr cuando tenía cinco años, pero fue pura coincidencia lo que me llevó a este camino. Mi familia no tenía raíces ni conexión con el deporte del motor.
En karting gané algunos campeonatos, pero el punto crítico de mi carrera fueron mis primeros años en autos. No hay garantía de que la transición de los karts a los coches vaya bien; A algunos pilotos les va mejor en karts que en coches, pero para mí fue todo lo contrario. Era bueno en los karts, pero no era la próxima superestrella, y resultó que los autos me iban mejor por la forma en que se comportaban cuando los conducía.
Gané el campeonato en mi primer año en la Fórmula 4 y fue entonces cuando pensé que tal vez podría hacer carrera profesionalmente. Nunca sentí una presión adicional después de darme cuenta: ya era suficiente.
Desde el momento en que te subes a un automóvil, más personas observan y esperan resultados. Tuve el apoyo de la Federación Belga de Automovilismo desde el principio y me respaldaron financieramente. Todo vino con exigencias de actuación; Estaba casi obligado a ganar esos campeonatos iniciales porque me reportaron enormes premios en metálico que luego me permitirían pasar a la siguiente etapa.
Conseguir un coche de F1 fue un momento de orgullo, pero tuve que esperar mucho tiempo. Fui segundo en mi primer año en GP2 y gané el campeonato en mi segundo año, pero no pude pilotar la F1 para la temporada siguiente, así que competí en la Súper Fórmula en Japón durante un año.
El camino hacia la F1 fue largo y cuando llegué allí, mi tiempo en la parrilla demostró lo difícil que puede ser el deporte. Tienes que estar ahí en el momento y en el lugar correcto. Si nos fijamos en las carreras de muchos pilotos, se han decidido dentro de los dos primeros años de carrera en la serie. Si haces tu debut en un coche competitivo y terminas regularmente entre los tres o cinco primeros, la gente tiene una percepción completamente diferente de ti, de tu habilidad y de si puedes lograrlo como piloto de F1.
Esos dos años corriendo en la F1 fueron duros, realmente duros. La F1 era mi sueño, pero no estaba funcionando como esperaba. Me tomó mucho llegar allí, pero cuando lo hice, no lo disfruté tanto como pensé.
No es una situación fácil. Vienes de series junior donde todos compiten con la misma máquina y si eres lo suficientemente bueno puedes luchar por esas primeras posiciones cada año, hasta de repente estar en una posición en la que eso no es posible porque el auto que tienes es muy muy lejos del ritmo. Es un shock para el sistema y hay que encontrar diferentes formas de motivarse. Es duro y devora tu pasión por el deporte.
Actualmente, en mi rol como piloto de pruebas y reserva en Aston Martin, ayudo a los miembros más jóvenes y uno de los consejos que les sigo dando es que disfruten el viaje. El deporte es ultracompetitivo; Conducir un coche de F1 es una oportunidad única, por lo que hay que aprovecharla al máximo. No importa lo difíciles que se pongan las cosas, saborea la experiencia, lo bueno y lo malo, y aprovéchala al máximo; nunca sabes durante cuánto tiempo tendrás la oportunidad. Me he dado cuenta de esto desde la última vez que corrí en F1.
Nunca es fácil para un piloto perder su asiento en la F1, y al principio fue difícil aceptarlo. Después de todos los años de arduo trabajo, dedicación y sacrificio, no puedes creer que hayamos llegado a este punto: no es parte del guión, no es como se supone que debe ser.
Mirando hacia atrás, si soy sincero, a finales de 2018 necesitaba un descanso de la F1, necesitaba un cambio de entorno y desde entonces he tenido la suerte de competir en diferentes series y coches, con diferentes equipos y así redescubrí mi pasión: mi amor por las carreras nuevamente. Me coronaron Campeón del Mundo de Fórmula E, terminé en el podio en las 24 Horas de Le Mans y estoy ayudando a Aston Martin a luchar por puntos regulares, podios y su primera victoria en la Fórmula Uno.
Si te llaman para conducir, es muy probable que nunca hayas conducido el auto antes, pero conducir en la Fórmula E y el Campeonato Mundial de Resistencia me mantiene alerta. Cada kilometraje es muy valioso, especialmente cuando el tiempo en pista para un piloto de reserva de F1 es tan limitado. Siempre necesitas estar listo.
Uno de los beneficios de trabajar en diferentes series y con diferentes personas significa que estoy expuesto a una variedad de enfoques, formas de pensar y desafíos, y puedo tomar lo que estoy aprendiendo y aplicarlo en diferentes series.
Paso mucho tiempo en el simulador de Aston Martin, desarrollando el coche y los conceptos futuros, ayudando al equipo a prepararse para las próximas carreras y el desafío del próximo año. Es un programa intenso, pero hay meses en los que estoy mucho menos en el simulador que otros, normalmente cuando corro en otro lugar. Probablemente paso unos 25 días al año en el simulador -estamos hablando de jornadas de ocho o nueve horas- y son días intensos en los que das al menos 150 vueltas.
Además del trabajo de simulación, la otra parte clave de mi función se produce durante los fines de semana de carreras a los que asisto. Voy a 11 o 12 Grandes Premios al año y hago exactamente lo mismo que hacen Lance y Fernando en la pista, excepto conducir el coche. Asisto a todas las reuniones de ingeniería y estrategia, así que si tuviera que sustituir a Lance o Fernando, estoy completamente en el ritmo del fin de semana y sería sólo cuestión de subirme al coche. No quieres que Lance o Fernando no puedan conducir, ya que eso significa que algo no ha salido según lo planeado, pero sé que cualquier oportunidad que tenga de conducir el coche la aprovecharé con ambas manos.
Estoy «de guardia», lo que puede parecer una posición difícil mentalmente, sin saber nunca cuándo te necesitarán. Sin embargo, he aprendido a lidiar con eso en los últimos años y ahora estoy en una posición diferente a la que estaba hace unos años. Sé lo que importa ahora, lo que es importante para mí y en qué concentrarme. Me concentro en las cosas importantes: estar saludable, mantenerme en forma, asistir a las reuniones de ingeniería y asegurarme de que cuando me llamen esté listo.
¿Volveré a la F1 como piloto de carreras a tiempo completo?
Lo admito, sería difícil decir que no, especialmente cuando miras dónde está el deporte ahora. Ha crecido enormemente en los últimos años. Sigue siendo la cima y es donde todo conductor quiere estar. Hay que ser realista acerca de las oportunidades, pero nunca se sabe qué pasará en la F1.
