Leclerc bate a Verstappen en los entrenamientos libres de Austin

Austin abrió las puertas del segundo triplete de la temporada 2026 de Fórmula 1 con una FP1 que tuvo el sabor de un test de pretemporada. Tras el formato comprimido de Singapur y una semana de descanso después de otro triplete, los equipos aprovecharon el fin de semana tradicional de tres sesiones de entrenamientos para trabajar con calma. El asfalto del Circuit of the Americas, seco y exigente (alrededor de 27 °C de aire y más de 40 °C en pista), con sus baches característicos y cambios de dirección a alta velocidad, sirvió de primera referencia.

Charles Leclerc marcó el ritmo desde el primer momento. Con el Ferrari SF-26 equipado con un paquete de mejoras (suelo, entradas de sidepod y difusor), el monegasco firmó un 1:36.052 que le permitió liderar la sesión. Repitió mejores tiempos casi independientemente del compuesto o de la tanda, y terminó a solo 84 milésimas de Max Verstappen. El neerlandés, que llega con dos victorias consecutivas, llegó a bajar a un 1:35.860 que le habría dado el liderato, pero la vuelta fue eliminada por límites de pista en la curva 19. Su mejor tiempo válido quedó en 1:36.136. Verstappen también reportó problemas con la dirección (“se siente rara, con fricción no lineal al girar a la izquierda”).

Lando Norris colocó al McLaren (también con novedades) en tercera posición, a 0,245 s, por delante de los dos Mercedes: George Russell (4º, +0,326 s) y Kimi Antonelli (5º, +0,481 s). Lewis Hamilton fue sexto (+0,503 s), aunque su sesión tuvo matices: se fue muy ancho en la curva 1 cerca del momento en que Leclerc marcó el mejor tiempo y perdió otra vuelta de blandos por límites. Oscar Piastri quedó séptimo (+0,734 s).

Mercedes volvió a la especificación de mejoras introducida en Malasia y rodó con un nuevo alerón delantero. Russell sufrió un problema temprano con ese alerón que generó subviraje y más tarde aplastó un juego de duros, lo que obligó a cambiar el plan (él se quedó en duros y Antonelli pasó a blandos, algo que confundió al italiano). Antonelli, que puede sellar su primer título mundial este fin de semana (necesita ganar el domingo con Russell por debajo del octavo y Hamilton por debajo del cuarto), se mostró sólido en quinta plaza.

En la zona media, Gabriel Bortoleto (Audi, con penalización de 20 puestos en parrilla) fue octavo y el mejor del resto, seguido de los Racing Bulls de Arvid Lindblad (noveno, con cinco puestos de sanción por sexta unidad de potencia) y Liam Lawson. Oliver Bearman (Haas) cerró el top 11.

Para los españoles, las sensaciones fueron dispares. Fernando Alonso terminó 12º con un 1:37.688 (+1,636 s), muy cerca de su compañero Lance Stroll (13º, +1,731 s). Fue un viernes relativamente positivo para Aston Martin, que no llevó mejoras, con ambos monoplazas razonablemente equilibrados y a menos de una décima entre ellos. Carlos Sainz, en cambio, sufrió: Williams dedicó la sesión a pruebas extremas pensando ya en 2027. Los dos coches de Grove entraron y salieron del garaje de forma continua, marcaron su primer tiempo cronometrado muy tarde y terminaron 19º (Sainz, +2,794 s) y último (Alex Albon, que perdió todas sus vueltas representativas por límites de pista y quedó con un tiempo no representativo). El FW48 se veía especialmente difícil sobre los baches y en las esses.

Colton Herta rodó en el Cadillac de Sergio Pérez en su GP de casa (21º, trabajo de desarrollo). Al final de la sesión, la FIA realizó una prueba de software de baja adherencia en la curva 15, parte del trabajo tras los problemas vistos en Malasia.

La clasificación final quedó muy apretada en la cabeza (los seis primeros en poco más de medio segundo), pero con la letra pequeña de los combustibles, los compuestos y las mejoras. Ferrari y McLaren empezaron fuertes en medios, mientras Red Bull y Mercedes trabajaron en duros antes de que todos convergieran en blandos. Leclerc dio la primera respuesta con las novedades del SF-26, Verstappen recordó que sigue ahí, y Mercedes y McLaren se mantuvieron en la pelea. La FP2 será el siguiente examen real: mismas condiciones de neumáticos, tandas de carrera y una lectura más clara de si el suelo de Ferrari es el comienzo de algo o solo la apuesta más rápida del viernes.

Tiempos de los primeros libres en Austin:

1 Charles Leclerc (Ferrari) 1m36.052s
2 Max Verstappen (Red Bull) +0.084s
3 Lando Norris (McLaren) +0.245s
4 George Russell (Mercedes) +0.326s
5 Kimi Antonelli (Mercedes) +0.481s
6 Lewis Hamilton (Ferrari) +0.503s
7 Oscar Piastri (McLaren) +0.734s
8 Gabriel Bortoleto (Audi) +0.943s
9 Arvid Lindblad (Racing Bulls) +1.011s
10 Liam Lawson (Racing Bulls) +1.257s
11 Ollie Bearman (Haas) +1.613s
12 Fernando Alonso (Aston Martin) +1.636s
13 Lance Stroll (Aston Martin) +1.731s
14 Isack Hadjar (Red Bull) +1.738s
15 Pierre Gasly (Alpine) +1.749s
16 Esteban Ocon (Haas) +1.844s
17 Franco Colapinto (Alpine) +2.069s
18 Nico Hulkenberg (Audi) +2.070s
19 Carlos Sainz (Williams) +2.794s
20 Valtteri Bottas (Cadillac) +3.001s
21 Colton Herta (Cadillac) +3.927s
22 Alex Albon (Williams) +31.812s