Antonelli devuelve el pulso a Mercedes en Sepang: 1:36.302 y casi tres décimas sobre Verstappen en FP3

Sepang (Malasia), 3 de octubre de 2026. Kimi Antonelli ha cerrado la última sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Baréin en Malasia con la primera vuelta por debajo del 1:37 de todo el fin de semana. El líder del Mundial, al volante del Mercedes renovado, ha firmado un 1:36.302 con el segundo juego de blandos y ha dejado a Max Verstappen a 0.278 segundos. Isack Hadjar ha completado un doblete de Red Bull en la tercera plaza, a 0.558. La clasificación, a las 16:00 hora local en el circuito de Sepang, arranca con las flechas de plata de nuevo en la conversación.

El contraste con el viernes es el dato político de la mañana. Mercedes llegó a Sepang con un paquete importante y salió de las dos tandas del viernes con la sensación de haber vivido uno de los días más duros de la temporada: el viernes, Charles Leclerc encabezó la FP2 con 1:37.528 y los dos Mercedes quedaron séptimo y octavo. El subdirector del equipo, Bradley Lord, explicó que el trabajo nocturno en el simulador buscaba entender por qué las evoluciones habían ganado en curva media y rápida a costa de la lenta, hasta entonces uno de los puntos fuertes del coche. El 1:36.302 de Antonelli, con apenas 12 vueltas en toda la hora, sugiere que esa lectura ha funcionado al menos en una vuelta lanzada.

La sesión, bajo un sol de 33 °C de aire y unos 58 °C de asfalto, empezó lenta. Sergio Pérez, uno de los diez pilotos actuales que ya corrieron en Sepang la última vez que la Fórmula 1 visitó Malasia, en 2017, fue el primero en salir. Charles Leclerc marcó la referencia inicial con el duro, 1:37.772. Lando Norris, con el medio, le arrebató el liderato por unas seis décimas y Oscar Piastri se colocó segundo. Poco antes del ecuador, una bandera roja por restos desprendidos del carenado del freno delantero derecho del Haas de Oliver Bearman, en la curva 10, congeló la pista. En ese momento aún no habían rodado los dos Mercedes, Verstappen ni Lewis Hamilton.

Al reanudarse, Antonelli bajó ya a 1:36.924 con el blando y se hizo con el control. Verstappen firmó el mejor primer sector, pero el tráfico le dejó la vuelta a medias. Hamilton llegó a gesticular al quedar detrás del Racing Bulls de Arvid Lindblad. Con el asfalto en la franja media de los 50 °C, el neumático apenas aguantaba una vuelta rápida: ni los enfriamientos ni el paso por boxes devolvían un segundo intento útil. En los últimos minutos el orden se reescribió. Hadjar llegó a encabezar un instante antes de que Antonelli y Verstappen cerraran sus intentos definitivos. El francés se quejó al inicio de que el RB22 evolucionado era «tan impredecible» en las curvas 1 y 9.

George Russell, cuarto con 1:36.912, se quedó a 0.610 de su compañero. Ferrari ocupó la quinta y la sexta plaza con Leclerc (1:37.016) y Hamilton (1:37.041), separados por 0.025 y a algo más de siete décimas del mejor tiempo. Hamilton siguió reportando problemas con el retrovisor derecho. McLaren no encontró el blando: Norris, séptimo a 0.859, dejó su mejor giro en el medio C3, y Piastri, octavo a 1.064, apenas ganó una décima al pasar del medio al blando.

En la zona media, Franco Colapinto dio a Alpine el noveno puesto, a 1.618, después de un viernes dedicado casi en exclusiva a tandas largas con mucha carga por la sanción de parrilla que arrastra. Lindblad fue décimo y Gabriel Bortoleto, undécimo con Audi. Fernando Alonso, duodécimo a 1.921 y solo 0.018 por delante de Pierre Gasly, dejó a Aston Martin como amenaza real de Q2. Carlos Sainz cerró 18.º con el Williams, a 2.414. Cadillac ocupó las dos últimas plazas, con Valtteri Bottas y Pérez.

Verstappen recibió la bandera blanca y negra por salirse en la última curva y no respetar el recorrido marcado por el bolardo. Un borrón menor en otra mañana sólida de Red Bull. La pregunta que Sepang deja para las 16:00 es si el Mercedes que el viernes parecía descolocado es, de verdad, el coche a batir en una vuelta, o si la ventaja de Antonelli se diluye en cuanto la pista se llene y el tráfico vuelva a decidir los sectores.

Clasificación completa de la FP3 — Gran Premio de Baréin en Malasia, Sepang