La mecánica de la F1

Los F1 están diseñados para un mantenimiento frecuente que debe realizarse rápidamente por un gran grupo de personas. Un ejemplo claro es cambiar una caja de cambios: en un coche de calle, eso suele ser un día de trabajo y quizá solo requiera un mecánico; para un coche de F1, el equipo intentará hacer el trabajo en aproximadamente una hora... Potencialmente en menos tiempo cuando este corre en contra.

El equipo que trabaja en un coche es un equipo muy unido dentro de un equipo. En general, el coche tiene un mecánico número 1 al mando, un mecánico de delantero, uno de trasero, uno de motor, un mecánico flotante y un técnico de cajas de cambios. El jefe de mecánicos supervisará el trabajo de ambos equipos.

A menudo hablamos de 'montar' el coche, pero el trabajo del mecánico es más amplio que el de un montador. Un coche de F1 cambia de especificación de semana en semana, y con frecuencia de un día a otro. No siempre encaja bien la primera vez, y siempre hay una lista de problemas.

El puesto de mecánico número 1 es un puesto que Mikey Brown de Aston Martin ha ocupado durante una década, habiendo ascendido en los rangos de mecánicos del equipo, y anteriormente trabajando en coches deportivos.

Ascender a la posición de mecánico número 1 introdujo un nuevo conjunto de desafíos para Mikey en el ámbito humano en lugar del técnico.

"Hay tantos aspectos en el trabajo y en el coche que hay que confiar en que la gente hace bien su trabajo. Crear esa relación con tu tripulación es enorme. En última instancia, como número 1, solo eres tan bueno como el equipo que trabaja en el coche, así que cuanto más esfuerzo pongas en crear ese vínculo y formar una unidad cohesionada, mejor será el equipo.

Con el tiempo se vuelve más fácil, aunque el estrés de hacer funcionar el coche sigue siendo el mismo. Simplemente lo abordas de una forma un poco más tranquila porque has experimentado más en el camino. Recuerdo la primera vez que empecé como número uno, estaba ansioso, estresado y me sentía bajo presión, pero después de 10 años así, la experiencia vivida se impone."

En situaciones de extrema necesidad —como una reparación urgente a contrarreloj—, los mecánicos cambian de un lado del garaje al otro y todos colaboran en la preparación del coche afectado en la medida en que el espacio lo permite; afortunadamente, esos días son poco frecuentes. Sin embargo, otros miembros del equipo trabajan habitualmente en ambos coches; este es el caso de Andy Rush, técnico de cajas de cambios.

La caja de cambios de un F1 es un elemento de gran complejidad. La mayor parte del montaje se realiza de forma interna en los talleres de cajas de cambios, ya que en el circuito simplemente no habría tiempo ni espacio suficiente. Lo que sí se hace en el circuito es preparar y equipar las cajas de cambios para su acoplamiento al coche.

En un escenario ideal, la caja de cambios instalada el miércoles permanecería en el coche durante todo el fin de semana. No obstante, no siempre es así; la era del límite presupuestario anima al equipo a maximizar la vida útil de cada componente.

"Muchas veces instalamos una caja de cambios con mucho kilometraje para las sesiones de entrenamientos del viernes —aprovechando así el uso restante disponible— y luego colocamos una con menos uso para el sábado y el domingo", explica Andy. "Es bastante habitual que las vayamos intercambiando a lo largo del fin de semana.

"La caja de cambios se examina minuciosamente tras cada sesión. La experiencia te permite detectar detalles que de otro modo pasarían desapercibidos, como una pequeña fuga en una junta o lo que parece ser el inicio de una fisura.

"Contamos con una infraestructura tan completa en el circuito que podemos recurrir a especialistas en ensayos no destructivos para que realicen una inspección. Detectar algo se siente como una victoria, ya que has localizado una anomalía antes de que se convierta en un problema grave. Por supuesto, luego es responsabilidad tuya cambiarla, pero sustituir una caja de cambios por una unidad de repuesto ya ensamblada es una operación que puede completarse en una hora".

El principal punto de contacto entre los grupos de ingeniería y los mecánicos que trabajan en el coche es el jefe de mecánicos. Si se ve a este jefe trabajando físicamente en el coche, lo más probable es que el equipo esté bajo presión. El puesto es principalmente un puesto de gestión.

La mayoría de los fines de semana son de extinción de bomberos, porque esa es la naturaleza de la F1 y más aun si cabe la de Aston Martin en 2026.