¿Una o dos paradas en Madring?

El Circuito Internacional de Madring debuta este fin de semana como sede del Gran Premio de España 2026 y ya ha planteado a los equipos uno de los rompecabezas tácticos más difíciles del año. Tras los entrenamientos del viernes, Pirelli y los propios pilotos coinciden en que no hay una estrategia claramente ganadora: o se apuesta por una sola parada, o por dos. No hay término medio.

El motivo es una combinación de factores que empujan en direcciones opuestas. Por un lado, el pitlane es excepcionalmente largo y la pérdida de tiempo en cada parada ronda los 24 segundos. Eso desincentiva las visitas extra al box y convierte la carrera a una parada en la opción “lógica” sobre el papel. Por otro, la degradación térmica de los neumáticos es alta —entre 0,2 y 0,3 segundos por vuelta en las tandas largas de la FP2— y el graining en el delantero izquierdo está resultando especialmente agresivo. En esas condiciones, dos paradas parecerían más sensatas.

El resultado, según el ingeniero jefe de Pirelli Simone Berra, es que los equipos tendrán que elegir “la menos mala” de las dos opciones.

El trazado de 5,414 km y 22 curvas combina un sector urbano rápido con una parte permanente que incluye La Monumental, la curva peraltada más larga del calendario (unos 550 metros y un 24 % de pendiente). El asfalto es nuevo, muy liso y, según Pirelli, el de mayor agarre de la temporada. Esa combinación genera un efecto paradójico: hay mucha adherencia, pero los coches patinan con agresividad. El deslizamiento acelera el desgaste y dispara las temperaturas, especialmente en los traseros y en el flanco interior del delantero izquierdo.

George Russell lo resumió con ironía después de la FP1: con la degradación vista entonces, “una carrera a seis paradas habría sido la más rápida”. En la FP2 la situación mejoró algo, y el británico espera que el domingo sea todavía más manejable, pero el interrogante principal sigue abierto. Oscar Piastri fue más directo: gestionar el graining “ha sido una pesadilla”. Normalmente el fenómeno se reduce a lo largo del fin de semana, pero nadie sabe todavía cuánto.

Pirelli ha llevado a Madrid el rango medio de compuestos: C2 (duro), C3 (medio) y C4 (blando). Tras el viernes, todos los equipos salvo Audi decidieron guardar dos juegos de duros para el domingo, precisamente porque ese compuesto parece el más resistente ante el desgaste térmico y el graining. La nominación de Pirelli, hecha únicamente con simulaciones (no había datos reales de pista), apuntaba en origen a favorecer una carrera a dos paradas y a proteger contra el sobrecalentamiento si las temperaturas subían. La realidad del asfalto ha complicado ese cálculo.

Berra lo dejó claro: “Mirando los datos pensarías que los equipos irán a dos paradas porque la degradación es muy alta. Pero la pérdida en boxes es de 24 segundos, así que estoy bastante seguro de que algunos intentarán llegar a la carrera a una parada”. El escenario más probable es un pelotón dividido: unos apostarán por alargar el primer stint con el duro y otros por dos relevos más cortos para mantener el ritmo.

Hay un factor adicional que puede decantar la balanza: el tráfico. Adelantar no será sencillo pese a las zonas de Overtake Mode y las rectas. Quedarse detrás de otro coche no solo resta rendimiento; también destruye los neumáticos porque se pierde carga aerodinámica y se generan temperaturas aún más altas al patinar. Eso puede convertir una estrategia teóricamente correcta en un desastre si el piloto queda atrapado en el grupo.

La evolución de la pista durante el sábado y el domingo será clave. El asfalto nuevo suele ganar goma y consistencia, lo que podría suavizar el graining y reducir la degradación lo suficiente como para que la parada única sea viable para quien gestione bien los neumáticos. También puede ocurrir lo contrario si las temperaturas de pista se mantienen altas (el viernes ya se alcanzaron 51 °C en el asfalto al inicio de la FP2).

En un circuito inédito, con 57 vueltas y sin referencia histórica, la clasificación de este sábado y las primeras vueltas del domingo decidirán tanto como el ritmo puro. Quien acierte el momento de parar —o quien se atreva a ir a una sola parada cuando el resto vaya a dos— puede dar un golpe de efecto en el primer Gran Premio de España en Madring. El resto, como reconoce Pirelli, será cuestión de elegir el mal menor.