El GP de Baréin se correrá...en Malasia. Premio 'gordo' para Sepang en Octubre

Finalmente, las tensiones en Oriente Medio han provocado que el GP de Baréin de F1 se dispute en Sepang, donde FórmulaF1.es ya ha iniciado la solicitud de los pases de paddock para cubrir el evento 'malayo-bareiní' in situ.

El Gran Premio de Baréin se disputará en Malasia por una sola ocasión

Malasia regresará al calendario de la Fórmula 1 esta temporada con una carrera única, aunque el evento llevará el nombre de Gran Premio de Baréin. La prueba se celebrará en el circuito de Sepang, situado a unos 6.000 kilómetros de distancia del país del Golfo Pérsico.

El sorprendente nombre se debe a que el reino de Baréin está financiando en gran medida la organización de la carrera. El agravamiento de las tensiones en Oriente Medio ha frustrado las esperanzas de que el Gran Premio de Baréin volviera a disputarse en su territorio por motivos de seguridad.

La idea original contemplaba celebrar el GP de Baréin el 4 de octubre, formando un triplete junto al de Azerbaiyán (27 de septiembre) y el de Singapur (11 de octubre). Aunque las posibilidades de un regreso a Baréin se desvanecieron, los responsables de la Fórmula 1 querían cubrir ese hueco en el calendario para no perder más carreras.

Tras las negociaciones de los últimos días entre la Fórmula 1, la FIA y los gobiernos de Baréin y Malasia, se ha alcanzado un acuerdo. Baréin colaborará en la financiación del regreso temporal de Malasia y su aerolínea nacional, Gulf Air, asumirá el patrocinio principal. El nombre oficial de la prueba será Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia.

Malasia organizó carreras de Fórmula 1 en Sepang entre 1999 y 2017. A pesar de que el trazado era bien valorado por pilotos y equipos, desapareció del calendario porque no podía asumir las elevadas tasas de organización que se exigían en aquel momento. Su regreso este año solo ha sido posible gracias a la disposición de Baréin a facilitar el acuerdo.

El consejero delegado de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, valoró la incorporación: «Una vez más, el deporte ha demostrado su capacidad de adaptarse, encontrar soluciones y cumplir, creando un momento emocionante para todos los que siguen la Fórmula 1». Y añadió: «Es una fantástica noticia para nuestros aficionados. Seguirán disfrutando de un calendario completo y apasionante, a la vez que verán regresar el deporte a un gran circuito».

La inclusión de la carrera en Malasia aún debe recibir el visto bueno del Consejo Mundial del Deporte de la FIA, aunque se espera que sea un trámite formal.

Respecto al resto del calendario, la Fórmula 1 mantiene en espera la situación de las últimas citas de la temporada en Catar y Abu Dabi. La evolución de los acontecimientos en Oriente Medio determinará si pueden celebrarse. El objetivo actual es que se disputen, lo que dejaría el campeonato en 23 carreras. La decisión definitiva deberá tomarse en septiembre, ya que los equipos necesitan planificar el transporte y el límite de costes, y Pirelli organizar el suministro de neumáticos.

Si finalmente no se celebran esas dos pruebas, la Fórmula 1 estudia alternativas para una carrera final aislada, posiblemente en diciembre, dos semanas después de Las Vegas. Una de las opciones contempladas es Imola, que este año salió del calendario pero estaría dispuesta a organizar un evento con poco margen de tiempo.

Historia de Malasia en la Fórmula 1

Malasia formó parte del calendario de la Fórmula 1 durante 19 temporadas consecutivas (1999-2017) en el circuito de Sepang, uno de los trazados más representativos de la expansión asiática del campeonato a finales de los años 90. Aunque hubo carreras con el nombre de Gran Premio de Malasia o Malaya en décadas anteriores (algunas en Singapur cuando aún formaba parte de la Federación Malaya), la era moderna de la F1 en el país comenzó con la construcción de un circuito de última generación.

El nacimiento de Sepang

El Sepang International Circuit se construyó entre 1997 y 1999 como uno de los grandes proyectos de infraestructura del gobierno de Mahathir Mohamad, dentro de su visión de modernización del país (Vision 2020). Diseñado por Hermann Tilke, el circuito de 5,543 km se inauguró oficialmente en marzo de 1999. Se convirtió rápidamente en un referente por sus amplias zonas de escapatoria, largas rectas, curvas rápidas y el característico doble “hairpin” de la primera curva.

El clima tropical de la zona —calor extremo, humedad asfixiante y tormentas impredecibles— se convirtió en una seña de identidad de la carrera. Las condiciones físicas exigían mucho a pilotos y equipos, y la lluvia intermitente generó algunos de los grandes momentos de la historia del Gran Premio.

La época F1 (1999-2017)

El primer Gran Premio de Malasia del Campeonato del Mundo se celebró el 17 de octubre de 1999. Eddie Irvine (Ferrari) se llevó la victoria tras una carrera marcada por el regreso de Michael Schumacher tras su lesión de pierna en Silverstone. Ambos Ferrari fueron descalificados inicialmente por irregularidades en los bargeboards, pero la FIA les devolvió los resultados en apelación.

Durante casi dos décadas, Sepang fue una cita habitual del calendario. Entre 2001 y 2015 se disputó habitualmente al inicio de la temporada (marzo o abril), lo que generaba resultados impredecibles con los coches aún poco rodados. A partir de 2016 y 2017 se trasladó al final del año.

Pilotos con más victorias en Sepang:

• Sebastian Vettel: 4 (2010, 2011, 2013 y 2015)
• Michael Schumacher: 3 (2000, 2001 y 2004)
• Fernando Alonso: 3 (2005, 2007 y 2012)

Ferrari es el constructor más exitoso, con siete victorias. Otros momentos destacados incluyen la carrera de 2009, detenida por la lluvia torrencial tras 31 vueltas y resuelta con medio puntos (victoria de Jenson Button con Brawn GP), o la emocionante prueba de 2012, ganada por Alonso desde la octava posición.

El único piloto malayo que ha competido en Fórmula 1 fue Alex Yoong, que disputó varias carreras con Minardi en 2001 y 2002.

El final de la etapa

A pesar del prestigio del circuito y el buen recuerdo que dejaba entre pilotos y equipos, la prueba empezó a perder atractivo comercial. Las elevadas tasas de organización (estimadas en torno a 300 millones de ringgits anuales), la competencia del Gran Premio nocturno de Singapur (más glamuroso y con mejores audiencias) y el descenso de aficionados en las gradas hicieron que el Gobierno malayo cuestionara la rentabilidad del evento.

En abril de 2017 se confirmó que ese año sería el último. La última carrera se celebró el 1 de octubre de 2017 y la ganó Max Verstappen (Red Bull). La asistencia de ese fin de semana fue superior a la de años anteriores, pero ya no fue suficiente para mantener la prueba.

Legado y regreso temporal

Desde 2018, Sepang ha seguido siendo un circuito muy activo, especialmente con el Gran Premio de Malasia de MotoGP, que mantiene una gran afluencia de público. El trazado sigue siendo valorado por su calidad técnica.

En julio de 2026 se anunció un regreso puntual de la Fórmula 1 a Sepang: una carrera única que se disputará bajo el nombre de Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia, financiada en gran medida por Baréin, que no puede organizar su propia prueba por razones de seguridad relacionadas con la situación en Oriente Medio.

Así, Malasia vuelve temporalmente al calendario casi una década después de su despedida, recuperando uno de los circuitos más apreciados de la era moderna de la Fórmula 1.