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Ahora que estamos en verano y las olas de calor no paran de producirse, nos planteamos como pueden soportar estas altas temperaturas los pilotos de f1. Todos guardamos en la retina desmayos o lipotimias famosas como la de Nigel Mansell cayéndose al suelo junto a su monoplaza.

Los equipos cuentan con sistemas de refrigeración, planes de hidratación y estrategias de rendimiento humano para soportar el calor

En el Gran Premio de Catar 2023, las temperaturas del aire alcanzaron los 44°C y la humedad fue muy alta. Fue un evento duro para los equipos y los pilotos. Para estos momento se establece un protocolo térmico.

Se declara un riesgo térmico cuando el pronóstico meteorológico oficial de la F1 predice temperaturas de 31°C o más durante un Sprint o un Gran Premio. Una vez declarada, permanece en vigor durante todo el fin de semana, independientemente de las temperaturas alcanzadas. Requiere que el coche tenga instalado el sistema de refrigeración del conductor y que sea funcional.

El sistema incluye un fluido refrigerante, un almacén frigorífico, una bomba y fontanería para conectarlo a un chaleco especial que llevan los conductores, que hace circular el fluido frío a través de tuberías tejidas en la tela. Estos dispositivos se han utilizado en otras formas de automovilismo durante varios años, pero las exigencias de instalar uno en los ultraestrechos espacios de una cabina de F1 suponen un gran desafío de ingeniería. Las normas actuales no obligan a los pilotos de F1 a llevar chaleco; sin embargo, quienes no lo hagan recibirán una cantidad equivalente de lastre añadido a su coche.

A pesar de la tecnología moderna, los conductores siempre han sido estoicos respecto al impacto de las altas temperaturas. Son una raza especial de personas y suelen ser extremadamente buenos en la termorregulación. El cuerpo lo hace sudando, perdiendo energía térmica a medida que el agua se evapora de la piel. Los transductores, generalmente de menor tamaño, tienen una relación superficie-volumen mayor, lo que les permite disipar el calor de forma más eficaz. También es cierto que llevan monos de carrera en altas temperaturas desde que eran niños, así que cuando llegan a la cabina de la F1, sus sistemas de control fisiológico son muy efectivos y bien adaptados a estas condiciones de calor.

El equipo utilizará diversas estrategias para ayudar a los pilotos. Pueden tomar baños de hielo antes de una sesión para bajar la temperatura corporal central. Existe normalmente un programa de hidratación proactivo que comienza mucho antes del fin de semana y continúa hasta después de la carrera para asegurar que dispongan de los líquidos y electrolitos necesarios.

Las altas temperaturas pueden tener un impacto debilitante, y el equipo de rendimiento humano trabaja muy duro para mitigar esos efectos. Estamos acostumbrados a ver a los pilotos de F1 como atletas de élite, pero dentro del equipo todos son tratados como atletas, ya sean mecánicos, miembros del equipo de paradas o ingenieros. Cada puesto tiene habilidades y exigencias muy diferentes, y la preparación es individualizada. Los ingenieros, por ejemplo, deben asimilar grandes cantidades de datos visuales y auditivos. Aunque estos 'atletas cognitivos' pueden requerir una estrategia de rendimiento humano ligeramente diferente a la mecánica, los principios básicos son los mismos: todos deben mantener una concentración extrema durante horas.

Incluso una deshidratación leve puede afectar la atención, la concentración y la atención, por lo que hay que optimizar la hidratación durante el fin de semana, ya que sus efectos pueden ser insidiosos, afectando a menudo al rendimiento antes de que el miembro del equipo tenga sed. Estas sutiles limitaciones son anatema para el objetivo de un rendimiento cognitivo y físico óptimo, ya sea ingenieros en la isla estudiando flujos de datos enormemente complejos, o un equipo de parada en boxes cambiando neumáticos en menos de dos segundos.

Al igual que la deshidratación, el impacto del calor excesivo también es perjudicial para la concentración, la concentración y la alerta. Los ambientes más cálidos provocan mayores tasas de sudoración y pérdida de electrolitos. El corazón tiene que latir más fuerte y rápido para bombear la sangre a la piel y así permitir una refrigeración eficiente. Esto consume más energía, agotando las baterías internas, y así el equipo trabaja igual de duro para asegurarse de que todos se mantengan frescos que para asegurarse de que todos estén bien hidratados. Los miembros del equipo están formados para supervisarse a sí mismos, pero también para vigilar a sus compañeros: todos se cuidan unos a otros.

Para intervenciones de refrigeración, algunas de estas cosas son intuitivas: las botellas de doble piel con una bebida bien fría suelen rellenarse; las neveras en el garaje asegurarán un flujo de aire frío; la grada de boxes está climatizada; El equipo de paradas lleva chalecos de hielo, pero también hay impactos psicológicos positivos por la 'refrigeración percibida'.

En última instancia, el enemigo aquí es el cansancio. La fatiga por deshidratación y calor durante una carrera es común. El personal de rendimiento humano siempre está atento a señales evidentes de fatiga: una respuesta más lenta durante los entrenamientos en boxes puede ser señal, pero incluso un bostezo lo delata. La respuesta a eso puede ser algo tan simple como una monster, un espresso para una dosis de cafeína, o dulces y golosinas para un estallido de glucosa.

Esto último no tiene necesariamente un impacto físico considerable, pero es agradable – y en cuanto a mantener la concentración, sí tiene un impacto psicológico. Cosas como una toalla helada en la nuca no van a reducir la temperatura del núcleo, pero sí se sentirán bien, y las pequeñas cosas que hacen que la gente se sienta bien o crea que se están enfriando son valiosas. En cuanto a mantener la concentración, evitar que la gente se sienta caliente y molesta a veces es la mitad de la batalla.