Que ganas teníamos de volver a escuchar el silencio previo al inicio de un Gran Premio. Después de mucho ruido, la parrilla se alinea y los latidos del corazón aumentan hasta un punto inimaginable. Se encienden cinco luces y se apagan cinco luces; luego se oye el rugido de los coches mientras se suceden las primeras curvas…
Sin embargo, el protocolo de salida no siempre sucedió así. Podemos revisar los procedimientos detrás de las salidas de las carreras de Fórmula Uno.
En la época moderna, estamos acostumbrados a ver una fila de luces encenderse y luego apagarse para señalar el inicio de un Gran Premio, pero las cosas fueron muy diferentes en el inicio del primer Gran Premio del Campeonato Mundial de Fórmula Uno, en Silverstone en 1950, estuvo marcada por ejemplo por el ondeo de la bandera británica.
En el Gran Premio de Gran Bretaña de 1975, la bandera nacional fue reemplazada por un sistema de luces por primera vez en la historia del Campeonato Mundial, unos 60 años después de que se utilizaran por primera vez los semáforos eléctricos en las carreteras. Esto se hizo para mejorar la visibilidad y la seguridad de la persona que ondeaba la bandera. La luz brillaría durante unos segundos y luego aparecería una verde. Si hubiera un incidente en la parrilla, la luz permanecería roja o, en algunos casos, brillaría en amarillo para indicar una precaución, en la misma línea que la bandera amarilla.
El trágico Gran Premio de Italia de 1978, en el que el sueco Ronnie Peterson perdió la vida en un accidente en la salida, provocó un replanteamiento: la luz verde se encendió antes de que los coches se detuvieran en las plazas asignadas en la parrilla, lo que significó que la parte trasera de la parrilla alcanzara la cabeza muy rápidamente y provocara un accidente en la chicane inicial.
Al año siguiente, la FIA nombró a un titular permanente para garantizar que las salidas se pudieran llevar a cabo de manera consistente y segura, y esta función ha existido desde 1979.
El procedimiento de las luces de salida tuvo un problema en el Gran Premio de Austria de 1984, uno de los momentos de bandera roja más extraños de la historia del automovilismo, cuando se mostró una mezcla de luces rojas, verdes, amarillas y rojas, lo que generó confusión. La carrera fue señalizada con bandera roja para reiniciar correctamente el procedimiento.
Con vistas a mejorar la seguridad, la FIA cambió el sistema una vez más en 1996, comenzando con el Gran Premio de Australia de apertura de la temporada, cuando se instaló el pórtico ligero. Este sistema ha permanecido vigente desde entonces.
Cuando todos los coches se alinean en la parrilla, la señal de cinco segundos se da encendiendo uno de los cinco juegos de luces rojas. Durante los siguientes cuatro segundos, cada conjunto de luces se ilumina hasta que finaliza el período de cinco segundos.
Luego llega ese breve momento de silencio en el que la anticipación alcanza su punto máximo: cuando llega el momento de partir, todas las luces se apagan.
El sistema no está automatizado. De hecho, hay un ser humano a los mandos para dar la señal de salida. Esta persona es el titular permanente de la FIA: Christian Bryll.
Una vez que recibe la señal (una bandera verde ondeando) de un comisario que le dice que todos los coches se han alineado en la parrilla después de la vuelta de formación, Christian presiona un botón para dar la señal de cinco segundos.
Y luego, solo es cuestión de volver a pulsar el botón de inicio para apagar todas las luces y comenzar la carrera, el espectáculo de la F1.
