Lewis Hamilton completó el hat-trick en los entrenamientos de Suzuka al liderar también los últimos libres, donde la lluvia protagonizó los primeros minutos de la sesión, confinando a los pilotos en sus garajes. Pese al mejor crono de Hamilton, los Ferrari acortaron distancias sensiblemente, con Sebastian Vettel en segunda posición a sólo una décima del británico pese a ser el Ferrari más rápido en dos de los tres sectores. Kimi Raikkonen fue tercero a casi medio segundo mientras Max Verstappen tenía que conformarse con el cuarto puesto a siete décimas del mejor crono. Tras el holandés, Valtteri Bottas y Daniel Ricciardo cerraron el top seis a ocho décimas de Lewis Hamilton.
Una buena vuelta en el último suspiro puso a Esteban Ocon séptimo por delante de Sergio Pérez, Carlos Sainz y Kevin Magnussen. A falta de tres minutos para el final, Hülkenberg se salió de la trayectoria en la primera de las eses perdiendo el control del Renault al tratar de corregir en la siguiente curva, empotrando el Renault contra las protecciones y dañando seriamente la zaga del monoplaza, dando la sesión por finalizada tras la consiguiente bandera roja. Pese a que Fernando Alonso fue e primero en rebajar su crono cuando la pista se secaba, el asturiano sólo pudo ser decimoséptimo con el McLaren a tres segundos del mejor tiempo.
Con una meteorología incierta, la lucha por la pole position se prevé apasionante en Suzuka.
