Aunque a decir verdad el circuito de Suzuka gusta a todos, al igual que Spa-Francorchamps, porque sus curvas de alta velocidad suponen un desafío muy especial, sobretodo en el primer sector. Una pista que por cierto se adapta como un guante a las cualidades del Red Bull RB7, por la gran carga aerodinámica que genera en curvas rápidas. Con sólo cinco GPs por delante este coche se ha adjudicado todas las poles del año, y es probable que se adjudique todas las de la temporada.

Ferrari y McLaren intentarán ponérselo difícil, como siempre. Al disputarse en Fuji el GP de Japón en 2007 y 2008, Fernando Alonso es el último piloto que ha ganado aquí (hace cinco años) aparte de Vettel. Felipe Massa y Lewis Hamilton volverán a verse las caras después de un fin de semana en Singapur en el que no hicieron buenas migas precisamente. El inglés llega además en un mal momento de forma, superado por su compañero Button en las cuatro últimas carreras, y muy cuestionado últimamente por sus frecuentes accidentes.

Michael Schumacher ha logrado nada menos que seis victorias en Suzuka y con un estado de forma que va mejorando ésta es una buena ocasión para lograr un buen resultado.

Los neumáticos Pirelli a emplear serán los blandos (amarillos) y medios (blancos), al igual que en Valencia, Alemania, Bélgica e Italia. Suzuka genera muchas cargas en los neumáticos al pasar por sus rápidas curvas por lo que los problemas que algunos equipos tienen en calentar el compuesto medio serán menores aquí. Aun así, al ser los medios alrededor de 1/1,5 segundos por vuelta más lentos que los blandos, se espera utilizarlos lo menos posible. Lo más probable es que la mayoría de estrategias sean de dos o tres paradas, y habrá que tener en cuenta que el coche de seguridad tiene bastante probabilidad de salir aquí.

Después del sofocante calor de Singapur los pilotos y equipos agradecerán las temperaturas más frescas de Suzuka. Las lluvias repentinas, en ocasiones muy fuertes, son habituales aquí aunque para este fin de semana se espera buen tiempo con temperaturas en torno a 23º. Como siempre, no os olvidéis de hacer vuestra Quiniela F1. ¡¡Suerte!!

Horarios del Gran Premio de Japón de 2011 (hora española, 7 horas más en Japón)
Primera sesión de entrenamientos libres (viernes 7), de 03:00h a 04:30h
Segunda sesión de entrenamientos libres (viernes 7), de 07:00h a 08:30h
Tercera sesión de entrenamientos libres (sábado 8), de 04:00h a 05:00h
Calificación (sábado 8), de 07:00h a 08:00h
GP de Japón de 2011 (domingo 9 de octubre) a las 08:00h

fotos: grandprix y daylife

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¿Será tal vez la belleza de su trazado?. Puede ser. Esta pista originariamente propiedad de Honda, aglutina una sucesión de elementos en la que no falta de nada: veloces rectas, curvas rápidas, lentas, enlazadas, horquillas, chicanes…

¿Puede ser la exótica variante “130R“?. Sin ninguna duda ayuda… esta no ya sólo rápida, sino sobrecogedora curva en la que hemos presenciado en el pasado maniobras espeluznantes… llamada así por ser una monumental variante larga de un radio de giro perfecto de 130 metros, de las de en 7ª a fondo… para pilotos “con pelo en el pecho”, si me permiten la expresión.

¿Tal vez se deba a su delicada, hermosa y limpia geometría?. Sí, también por eso… por volver a tener la oportunidad de disfrutar con uno de los poquísimos autódromos en el mundo, de estos niveles, con un bello trazado en forma de “8“, en el que la pista “se entrelaza”, (evidentemente no existe un cruce real, pues la parte de la recta de atrás que desemboca en la 130R, cruza el trazado por encima, por un paso elevado, como es lógico).

O quizá también sea porque este circuito ha sido escenario de desenlaces de mundiales que han pasado a figurar en los anales de la F1 con letras de oro. En este teatro se han presenciado duelos más que míticos, épicos. Sin ir más lejos, las batallas libradas por Ayrton Senna y Alain Prost, dos ases del volante, dos monstruos sin parangón hace poco más de dos décadas aquí, así lo atestiguan. Quienes tuvieran y tuvimos la fortuna de vivir por ejemplo los Grandes Premios de Japón de 1988 y 1989…  aquellos que en silencio, intentando no molestar, se levantaban en la madrugada mientras el resto de mortales dormían ajenos, para presenciar aquellos homéricos duelos (lástima algunos de nosotros de no haber vivido similares hechos en los años 60, o antes…), pues estos afortunados, más que probablemente, jamás… jamás perderán o perderemos la pasión por este deporte. Por mal dadas que vengan…

Entre estas y otras cosas, podemos, al menos algunos, encontrar argumentos para sentir “algo especial” cuando los cilindros acercan su rugir a nada más y nada menos que el Gran Suzuka.

¿Y qué nos vamos a encontrar como novedad este año?, pues evidentemente el último invento del Circo: todo lo concerniente al uso y habilitación del dispositivo DRS. A continuación, les dejo el usual gráfico que elaboramos en esta sección para pasar a detallarlo posteriormente:

Aunque la FIA aún no ha soltado prenda, y no ha confirmado oficialmente la zona elegida para el GP de Japón, estamos ya en disposición de adelantarles las decisiones tomadas al respecto. Gracias a uno de los integrantes del staff técnico del equipo Williams, Xevi Pujolar,  ingeniero de pista de Pastor Maldonado, nos ha desvelado antes que la propia FIA la zona DRS elegida.

De nuevo se ha optado por la solución clásica para Japón, esto es, una sóla zona de activación de dicho dispositivo. Para entenderlo nos hemos de situar en el gráfico en una vuelta lanzada, y tras rebasar tanto el primer sector del circuito (zona amarilla), como el segundo sector (dibujado en rojo), los coches abordarán la famosa curva ”130R“, de altísima velocidad. Bien, pues a la salida de esa variante, encontrarán el Punto de Detección, donde se medirá si el coche que rueda por delante se encuentra a menos de un segundo de diferencia. En caso afirmativo, el perseguidor estará habilitado a usar su alerón trasero móvil en breves instantes… esto será tras terminar la siguiente chicane (el denominado Casio Triangle), es decir, a la salida de la última curva del circuito, donde podrán activar su DRS durante toda la recta de meta, hasta la frenada de la primera curva.

El propio Pujolar afirmaba tener ciertas dudas en la situación del punto de detección, tras la 130R, considerando tal vez como una mejor opción el haber elegido la frenada de la chicane (Curva-16), ya que según su opinión, para estar pegado al monoplaza delantero en la 130R, hay que echarle… ¡muchas agallas!

Veremos si la decisión es pues acertada, o no tan exitosa. Recordemos aparte de estas consideraciones, que el DRS será de uso libre a voluntad del piloto durante sesiones libres y clasificatorias. Y restringido a lo hablado para la carrera, no pudiendo tampoco usarse durante las dos primeras vueltas del GP, mismas condiciones tras la salida de Coche de Seguridad, así como bajo climatología adversa (a no ser que Dirección de Carrera lo autorice).

Por último, lamento informarles que no he podido disponer para este GP de las acostumbradas anotaciones de pista del piloto Pedro De La Rosa, clásicas en esta sección, y que siempre son un aporte a mi juicio más que jugoso (tengo las de Fuji, pero no las de Suzuka… si las consiguiera ya se las editaría sin falta). En contrapartida, y para de algún modo compensarles la falta, y seguir la “tradición”, les dejo con la descripción del circuito en palabras literales del propio piloto de McLaren, también muy interesantes, sobre todo al ser esta pista, junto tal vez Montmeló, el trazado que más íntimamente conoce el maestro español:

“En Suzuka, los ingenieros responsables de los reglajes aerodinámicos, amortiguación y neumáticos deben trabajar codo con codo para lograr un punto de calibrado entre todos estos elementos que consiga combinar una aerodinámica ligera con una tracción suficiente del monoplaza.

Así, la puesta a punto para Japón resulta compleja, y las pruebas y modificaciones de los reglajes se suceden durante todo el fin de semana del Gran Premio. En principio, la aerodinámica se calibra para obtener una carga media que trata de ser rebajada a medida que se resuelve la eficacia del agarre de los neumáticos. La rapidez del trazado determina una carrera bastante técnica, en la que el piloto puede mostrar toda su pericia al volante. Así, la agresividad y el dominio del vehículo resultan indispensables para optar al podio en este circuito.

Los adelantamientos en este circuito deben de plantearse con bastante anticipación, para poder llegar a los dos puntos donde esta maniobra es posible si el piloto se pega al coche que le precede. Así, el primer punto de adelantamiento se sitúa en la First Curve, a la que se llega a más de 320Km/h y en la que se ha de realizar una fuerte frenada. El siguiente tramo para adelantar sería la Chicane Casio, situada antes de encarar la recta de meta, donde también se llega a altas velocidades después de dos tramos rectos unidos por una curva rápida. En esta curva rápida, 130R,  puede abordarse un primer intento de adelantamiento que, si no tiene éxito, se puede culminar en la Chicane Casio.”

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++ Nota de edición: Gracias a las diligentes gestiones de un auténtico “crack”, como es el señor Ion Emparan, que tienen como Editor Jefe de esta página, podemos disponer a última hora de la anotaciones a mano sobre el plano de Suzuka del piloto Pedro De la Rosa. Agradézcanselo todo a él, por su extrema profesionalidad y buen hacer. Trabajar con compañeros así es más que un placer, todo un honor. Que lo disfruten (en este caso las anotaciones son de la temporada 2000):

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>> Gráfico DRS: infografía de elaboración propia sobre Google Images

>> Fotos: Imagen de Archivo Sutton / Google Images

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En Suzuka los Red Bull parten como favoritos por la configuración del circuito, con muchas curvas rápidas que favorecen al RB6, pero Ferrari y Fernando Alonso están en racha. Ningún equipo ha logrado esta temporada ganar más de dos carreras consecutivas, ¿podrá hacerlo Ferrari? Desde luego, el F10 ha demostrado ser rápido en circuitos tan diferentes como Monza o Singapur, y Alonso ha demostrado sus dotes ganando en esta pista en 2006, y escalando de la 16ª posición al podium en 2006.

No es fácil hacer pronósticos aquí. El primer sector, casi entero con el coche apoyado en curva y con continuos cambios de dirección, será muy bueno para Red Bull, pero el resto de la vuelta, y especialmente las largas zonas que se realizan a fondo en el último sector ofrecen esperanzas a Ferrari y McLaren. Es probable que los Red Bull sean los más rápidos en calificación, pero otra cosa es traducir esa velocidad en puntos al final de la carrera.

Además este circuito tan exigente es muy “de piloto”, y en él los mejores volantistas pueden marcar diferencias. El líder del mundial, Mark Webber, ha perdido terreno frente a Fernando Alonso y Sebastian Vettel en las dos últimas carreras, y entre estos tres pilotos bien podría estar la pelea por el triunfo. Si el Ferrari no es tan rápido como el Red Bull, Fernando Alonso los presionará al máximo para complicarles la vida. Sebatian Vettel logró la pole y la victoria el año pasado en su única participación en Suzuka, pero a Webber no le han salido precisamente bien las cosas aquí…

Tampoco se puede descartar a McLaren. Con las mejoras que introdujeron en Singapur y las que no pudieron estrenar allí el equipo inglés echará el resto técnicamente en esta fase final de la temporada. Lewis Hamilton se subió al podio el año pasado en su primera participación en Suzuka, pero el inglés llega presionado tras tres abandonos en las cuatro últimas carreras. Además, si McLaren no consigue estar cerca del ritmo de los mejores, podría ser el principio del final de sus aspiraciones en el campeonato.

Tampoco podremos perder de vista al amarillo Renault de Robert Kubica, capaz de subir al podio en Spa-Francorchamps, mientras que su compañero Vitaly Petrov necesita un buen resultado para que en el equipo no duden en confirmarle para el año que viene. Tampoco perderemos detalle de lo que haga Jaime Alguersuari después de su gran actuación en la calificación de Singapur, en un circuito que le puede ir bien al Toro Rosso.

Siempre es agradable observar la pasión con la que vive el Gran Premio la afición japonesa. Entre las curvas 2 y 3 habrá una zona repleta de fans de Kamui Kobayashi, aunque curiosamente este GP llega en un momento en el que Japón está poco involucrada en la F1, sin ningún motor japonés en la parrilla por primera vez desde hace casi 30 años.

No os olvidéis de hacer vuestra Quiniela F1, más complicada que de costumbre. Suzuka es una pista que acostumbra a arrojar muchas sorpresas, por su difícil trazado y pequeñas escapatorias, y si a eso le añadimos que lloverá durante el fin de semana…lo dicho, alta tensión en Suzuka.

Horarios del Gran Premio de Japón de 2010 (hora española, 7 horas más en Japón)
Primera sesión de entrenamientos libres (viernes 8), de 03:00h a 04:30h
Segunda sesión de entrenamientos libres (viernes 8), de 07:00h a 08:30h
Tercera sesión de entrenamientos libres (sábado 9), de 04:00h a 05:00h
Calificación (sábado 9), de 07:00h a 08:00h
GP de Japón de 2010 (domingo 10 de octubre) a las 08:00h

fotos: daylife

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Jenson Button llega con 15 puntos de ventaja sobre su compañero Barrichello, mientras que Sebastian Vettel, el único que podría arrebatar el título a los dos pilotos de Brawn está ya a 25. Button se podría coronar campeón ya en Japón, pero si no le pasa nada a Rubens lo tendrá muy complicado vistos sus resultados en las últimas carreras. Además es en estos momentos en los que parece que el título está en las manos cuando la presión aumenta, favoreciendo los errores. Barrichello y Vettel, sin nada que perder, correrán con el cuchillo entre los dientes apurando sus últimas opciones. Será interesante ver cómo se adaptan los pilotos a Suzuka, ya que muchos de los actuales pilotos nunca han competido en él.

Suzuka es junto con Spa, uno de los circuitos favoritos de los pilotos. Es muy técnico y difícil, y los buenos pilotos suelen marcar diferencias. Se caracteriza por ser el único circuito del mundial con forma de “ocho” y por sus desniveles. En cierto modo, es un circuito parecido al de Spa, pero con más carga aerodinámica y donde es fundamental la estabilidad en curva rápida, ya que sólo tiene dos curvas lentas. Las curvas rápidas son mayoría y muchas son enlazadas, por lo que es importante que el coche reaccione bien en los cambios de dirección y ser muy preciso con las trazadas, ya que un error en una curva te penaliza en las siguientes. También es importante lograr con los reglajes un buen equilibrio para no tener subvirajes ni sobrevirajes bruscos, algo nada aconsejable al rodar por ejemplo en las “eses” del primer sector, que se pasan con una velocidad mínima de 210 km/h. También destaca la curva 130R, cuyo nombre hace referencia a su radio de curvatura, y que se pasa en séptima a fondo a más de 300 km/h. Los neumáticos a utilizar serán los blandos y los duros.

Será por tanto una cita para no perdérsela, por el circuito, por ver el desenlace del campeonato y por los rumores o confirmaciones que habrá en cuanto al mercado de pilotos del 2010, así que toca madrugar. No os olvidéis de hacer la Quiniela F1, que los libres comienzan esta madrugada. ¡¡Suerte!!

Horarios del Gran Premio de Japón de 2009 (hora española, 7 horas más en Japón)
Primera sesión de entrenamientos libres (viernes 2), de 03:00h a 04:30h
Segunda sesión de entrenamientos libres (viernes 2), de 07:00h a 08:30h
Tercera sesión de entrenamientos libres (sábado 3), de 04:00h a 05:00h
Calificación (sábado 3), de 07:00h a 08:00h
GP de Japón de 2009 (domingo 4 de octubre) a las 07:00h

PALMARES 2006 (última carrera disputada en Suzuka):

Ganador: Fernando Alonso (Renault)

Pole Position: Felipe Massa (Ferrari) 1.29.599

RÉCORDS:

Pole Position: Felipe Massa (Ferrari) 1.29.599 (Año 2006)

Vuelta Rápida: Kimi Raikkonen (McLaren) 1.31.540 (Año 2005)

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