Jean Todt empezó como copiloto en rallyes, para pasar posteriormente a hacerse cargo de las actividades deportivas de Peugeot, llevando a la marca a imponerse en el mundial de rallyes, luego en el Paris-Dakar y posteriormente en las 24 Horas de Le Mans en 1992 y 1993. Entonces Todt entró en Ferrari como director de la gestión deportiva, escudería en la que estuvo 16 años, en los que Ferrari ganó 13 títulos mundiales, seis de pilotos y siete de constructores.

Ari Vatanen debutó en el mundial de rallyes en 1974, logrando el título en 1981 con su espectacular estilo de pilotaje. En 1984, entró en el equipo Peugeot dirigido por Todt, con quienes logró vencer en el Paris-Dakar en 1987, 1989, 1990 y 1991. Tras retirarse en 1998, fue elegido para el Parlamento Europeo, como eurodiputado por Finlandia en su primer mandato y por Francia en el segundo. Ari anunció su candidatura a la presidencia de la FIA tras ser derrotado en las elecciones del 2009.

Jean Todt tiene tras de sí una sólida trayectoria como gerente que sabe conseguir sus propósitos, pero que el actual presidente, Max Mosley, le apoye firmemente como su sucesor, hace temblar a cualquiera. Todos sabemos el control que tiene Mosley sobre la FIA, cómo maneja los hilos a su conveniencia. No hay transparencia, y nadie duda de que Todt será el elegido para continuar la labor de la “familia” FIA, ya que la conoce bien y cuenta con poderosos aliados.

Vatanen no criticó explicitamente a Mosley, pero insiste en que el sello de su campaña son los valores, la honestidad y la transparencia, a buen entendedor… y su lema “menos política y más pasión”, es de lo más atractivo que se pueda escuchar en estos tiempos. Pero la tensión ha aumentado bastante en las últimas semanas, llegando incluso a denunciar ante el Tribunal de Gran Instancia de Paris que Max Mosley quiere seguir moviendo los hilos a su antojo como está acostumbrado, impidiendo unas elecciones libres y justas.

Sabiendo que Todt es el claro favorito, lo importante es si los miembros de la FIA están de acuerdo con Vatanen en que es hora de cambiar. En el padock de la F1 hay muchos que fuera de cámaras expresan su apoyo a Vatanen, aunque ello poco importe, ya que los equipos de F1 no tienen ni voz ni voto. La elección corresponde a 221 clubs de 132 países afiliados a la organización, en el caso de España, el RACE, el RACC y la autoridad deportiva, RFEA. Los miembros de la FIA deberían de votar según sus principios y sin temor a su futuro, aunque eso sea demasiado complicado. Si no apoyan a Mosley en su ideología, saben que sus puestos de trabajo peligran. Pero sus decisiones marcarán el futuro de este deporte…

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Comenzó a correr en 1970, en un Rally en su Finlandia natal. Fue en 1976 cuando firmó su primer contrato profesional con Ford año en el que conseguiría el Campeonato Británico. En los años siguientes siguió corriendo para Ford, tanto con el Escora como con el Fiesta, disputando pruebas fuera del campeonato Británico.

En 1980, ganó otra vez el Campeonato inglés con David Richards de copiloto, consiguió el primer triunfo importante de su carrera, con un Ford Escort RS1800 MK2, se impuso en el Rally Acrópolis.

El mérito era enorme, pues era un equipo privado. Ese año logró también otro resultados importantes, 2º puesto en el Rally de 1000 Lagos y victoria en San Remo.
En 1981, el equipo de David Sutton seguía siendo un equipo privado, y después de 3 victorias en los rallyes de Acrópolis, Brasil y en su rally, el 1000 Lagos, se hizo con el Campeonato del Mundo de Rallys.

Foto: San Remo, 1981

Se convirtió en el primer piloto en ganar un Mundial de Rallys con un equipo privado. Hoy día Sebastián Loeb también tiene ese honor, ya que fue campeón con el equipo Kronos en 2006.

1982 no fue un buen año: cambió de copiloto, asociándose con el veterano Terry Harryman, sólo corrió un par de pruebas con el Escort 1800, luego siguió corriendo para Opel, con el Ascona 400, un grupo B de unos 270 c.v. y propulsión, que llevó a Walter Rohrl a proclamarse campeón del mundo ese año.

En 1983 se impuso en el Rallye Safari siendo ésta la única victoria que consiguió con el Ascona 400, durante este Rally, tendría su primer contacto con Jean Todt. Ese mismo año correría también con el Manta 400 coche que no consiguió obtener buenos resultados en pruebas del Campeonato del Mundo, aunque si en otros rallyes en campeonatos nacionales.

Foto: 1984, año de Peugeot.

Jean Todt , entonces jefe de Peugeot Sport, había conseguido que su nuevo Peugeot 205 T16 estuviera a punto para este año. Pero le faltaba un piloto, sólo contaba con Jean Pierre Nicolás, apodado cariñosamente “El gordo”.

¿Quién sería el otro piloto del equipo francés? Jean tenía en la cabeza nombres como el de Walter Rohrl, Markku Alen, Henry Toivonen y Ari Vatanen, el cual se encontraba en una situación más incómoda que los demás, así que aceptó la oferta de Jean sin demasiados miramientos. Así llega Córcega, el primer rallye de la temporada y el primero del Peugeot 205 T16.

El rally terminaría con el abandono de Ari cuando marchaba líder, tras un espectacular accidente a causa de la lluvia invisible de una mañana lluviosa y gris, Jean Pierre Nicolas (“El gordo”) terminaría en una meritoria 4ª posición.

Después de un nuevo abandono en el Acrópolis, llegaría la espectacular racha de triunfos, 5 victorias consecutivas entre 1984 y 1985. Destacar de entre todas ellas la conseguida en 1985 en el Rally de Montecarlo que encumbró a Ari a la categoría de mito, pues tras penalizar 8 minutos por haber llegado antes de tiempo a un control, Ari salió con todo diciendo a Jean Todt: “Vamos a ganar a pesar de todo”. Tramo a tramo, fue limando tiempo a Rohrl, hasta el último tramo, el puerto de Saint-Raphael, con clavos. Un coche se acerca a la línea de meta… ¡es Vatanen! 2 minutos después, sigue sin llegar Rohrl, Ari vuelve a tomar la cabeza con minuto y medio de antelación… y cumple lo dicho y gana el rally. Su jefe Jean Todt, después de aquello, dijo: “Ningún piloto había hecho tal hazaña. Sí, de verdad era de los mejores. Desde aquel día yo estaba en deuda con él para toda la vida”.

(Rally Portugal 1985)

Ese año 1985, también está marcado por un grave accidente, el más grave de su carrera, fue en el Rally de Argentina, en el que estuvo a punto de encontrar la muerte. En la 2ª prueba especial, después de haber marcado el mejor tiempo en el 1ª, Ari no llega a meta… el helicóptero sale en búsqueda del 205… se escucha la radio en la asistencia de Peugeot, han localizado el coche, es un accidente que parece muy grave… Ari Vatanen estuvo año y medio sin correr, recuperándose de tan tremendo golpe.

En 1987 otra vez a los mandos de un 205 T16 corrió en Pikes Peak (Subida en Colorado, EE.UU.) prueba que corrió también Walter Rohrl con el Audi Quattro Sport.

Y también el Dakar con Giroux de copiloto, gana la prueba, demostrando que estaba al 100%. También acabó 2º en el Rally 1000 Lagos con un Sierra Cosworth.

En 1988 ficha por Mitsubishi no sin antes haber llevado un BMW M3 en el 1000 de ese año. En el Dakar de este año, su nueva montura, el 405 T16 fue misteriosamente robada en África, cuando iba líder destacado.

En 1989 se resarció ganando nuevamente el Dakar, con Bruno Berglund de copiloto, prueba que volvió a ganar en 1990 nuevamente con el 405 T16 y otra vez en 1991 con el Citroen ZX Rallye Raid.

En 1989 volvió a subir Pikes Peak -pero esta vez con el 405 T16- la mítica prueba estadounidense, logrando el mejor tiempo con 10m 47s 22m, batiendo el récord que tenía Walter Rohrl. Al mismo tiempo, sigue corriendo en el Mundial de Rallyes con el Galant VR-4 aunque sin conseguir grandes resultados, corrió diez rallyes del mundial para Mitsubishi y sólo acabó dos: el RAC ’89 donde acabó 5º y el 1000 Lagos ’90 donde hizo un 2º puesto.

En 1991 corrió en el Rally 1000 Lagos, donde terminó 7º con un Ford Sierra Cosworth 4×4. Y luego llega a Subaru, para correr con el Legacy RS; en el RAC 1991, Vatanen y Bruno Berglund, su copiloto desde 1988, tampoco tuvieron suerte con este coche, sólo acabarían cuatro rallyes de los once que disputaron: RAC 1991 (5º), 1000 Lagos 1992 (4º), RAC 1992 (2º) y un 2º en Australia 1993, resultado que obtuvo después de debutar con el Impreza 555 en el 1000 Lagos de 1993 donde logró un 2º puesto. Luego disputaría también el RAC 1993 con el Impreza, obtuviendo un 5º puesto final en su despedida del equipo Prodrive.

En 1994 con el Escort RS Cosworth y con Fabrizia Pons a la derecha, corre cinco rallyes: 5º en Acrópolis, 3º en Argentina, abandonando en Nueva Zelanda y en el 1000 Lagos y otro 5º en el RAC.

En 1996 sólo corre dos rallyes: en Suecia donde tuvo su enésimo abandono y en el RAC donde volvió a abandonar y donde corrió con Mike Calvin de copiloto.

En 1997 sólo corre el RAC acabando 8º, y lo hace a bordo de un Worl Rally Car, el Ford Escora WRC y Roger Freeman de copiloto.

En 1998 corre tres rallyes más con el Escort WRC y con Fred Gallagher de copiloto, cosechando un 3º en el Safariun, 5º en Portugal y dos abandonos en el 1000 Lagos y en el RAC aunque éste último lo hizo con un Impreza WRC y acompañado por Fabrizia Pons, dando por acabada su carrera en el Mundial de Rallys, aunque no se desligó de mundo del automovilismo.

En 1999 fue elegido miembro del parlamento europeo representando a Finlandia.

En 2003 corrió con un Peugeot 206 WRC de Bozian Racing en el rally de casa, copilotado por Juha Repo, acabaron 11º

En el Dakar del 2003, con el Nissan nº 204 y con otra copiloto a su lado, la sueca Tina Thorner, volvió a deleitar a todos consiguiendo 3 victorias de etapa, demostrando que no se había olvidado de pilotar.

En el Dakar 2004 otra vez con Nissan pero acompañado por Juha Repo tuvo que abandonar

En el Dakar 2005 siguió corriendo para Nissan pero con el que fuera copilot de Biasion, Tiziano Siviero.

En 2007 ficha con VW para disputar el Dakar, y recuperando a Fabrizia Pons como copiloto, pero abandona tras problemas mecánicos que arrastraba desde Portugal.

Disputó un total de 84 pruebas del Mundial de Rallys, donde llegó a coincidir con 8 campeones del mundo, ganando 10 rallyes y siendo 2º en 12.

Resumen de su carrera

Años de actividad: 1974-1998, 2003 (25 años)
Equipos: Ford, Opel, Peugeot, Subaru, BMW, Mitsubishi
Rallyes corridos: 101
Campeonatos: 1 (1981)
Rallyes ganados: 10
Podios: 27
Etapas ganadas: 527
Puntos totales obtenidos: 518
Primer Rally: 1000 Lagos, Finlandia (1974)
Primera victoria: Acropollis Rally, Grecia (1980)
Última victoria: Rally de Suecia (1985)
Último Rally: Rally Neste Oil de Finlandia (2003)

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