En definitiva, alrededor de cuatro volantes en juego, tal vez alguno más, pero la mayoría vacantes de cierta “lógica”, en el sentido de ser opciones “menores” o “forzadas“, en los equipos de cola (HRT, Marussia…) que muchas veces se ven forzados a este, por así llamarlo, mercadeo de asientos, en aras de subsistencia, obligados por un presupuesto muy limitado, y una notable urgencia económica, que les lleva a menudo a subastar al mejor postor.

Sin embargo, nada más terminar la pasada edición, las sorpresas comenzaron a caer, semana tras semana, en un goteo incesante, y en algún caso incluso inesperado. Así, tras la repentina confirmación de Pedro De La Rosa en HRT (casi nadie lo esperaba), o de Kimi Raikkonen en Lotus (se hablaba mucho de su vuelta, aunque más encaminada a Williams en principio), se daban otras noticias curiosas, aunque aún “comprensibles”, como el fichaje de Pic por D’Ambrosio (cambio puro de piezas en Marussia), o la ratificación de Grosjean por Senna (para el segundo volante de Lotus).

Pero a esto, se sumaban otras actuaciones mucho más inusitadas, y presenciábamos cómo saltaban a la luz casos en los que parecía que “haberlo hecho notablemente bien“, era causa ineludible de quedarse sin trabajo, como en lo acaecido con Buemi y Alguersuari (borrados de un plumazo) en Toro Rosso, en favor de los cachorros Ricciardo y Vergne. O la situación de Sutil, que muy probablemente se va a quedar una temporada en blanco, pese a su enorme mundial 2011, sustituido por Hulkenberg. Y por último, el que más peligraba atendiendo a los rumores, Rubens, también cayó finalmente en beneficio de su compatriota Bruno Senna, en otro cambio de cartas, aunque este caso ya no era muy sorpresivo.

Pero el asunto es que, en esta vorágine de intercambios, bastantes más de los que se creían, un montón de pilotos, y algunos de ellos pilotos de cierta notoriedad, se han quedado en el camino, o siguen luchando por la última opción: la vacante de HRT. Hablamos de pilotos bastante contrastados, el algún caso (no meros “pay-drivers” sin más), como Barrichello, Sutil, Alguersuari, Buemi, Petrov…

Y lo que nos extraña, es que en este baile, en esta contundente “silly-season“, no se haya hablado, ni haya dicho ni pío, un piloto que estas lides se mueve como pez en el agua.

Porque si hay un tipo experto en nadar entre tiburones (en el asunto que tratamos) no es otro que Nick Heidfeld, ”Quick Nick” para los amigos… tal vez no tan extraordinariamente “quick“, pero piloto solvente y contrastado, no en exceso “viejo” (34 años) como para desaparecer de la escena. Con experiencia, y en general, de bastante aceptación para con todos sus anteriores jefes… Tal vez no sea un súper-clase, pero muy capaz para “su labor”, el típico “acumula-puntos“, que sin brillar excelsamente, cumple en aceptable medida, siendo ese tipo de conductor que los rivales no quieren tener delante… un hueso, en el argot, que como decimos, suele satisfacer las expectativas de cualquier jefe de equipo para el que trabaje como segundo piloto.

No en vano, en su carrera desde el 2000, ha pasado por numerosos equipos, y muchos de los cuales de cierta enjundia, aunque no soliera ser el teórico jefe de filas (Prost, Sauber, Jordan, Williams, BMW, retorno a Sauber, y finalmente Renault), con resultados, si bien como decimos, no extraordinarios, sí bastante regulares y sólidos, con varios podios y un buen puñado de puntos… Pero no es su calidad lo que ponemos ahora sobre el mantel, sino su extraordinaria facilidad para conseguir siempre un asiento, incluso in extremis, cuando tal vez ya todas las circunstancias lo descartan. Y no volantes cualquiera, pues siempre acababa manejando monoplazas decentes, cuando no buenos.

Remitámonos como ejemplo a los dos últimos años, cuando a estas alturas de la pretemporada, ya pocos daban un céntimo por verlo con el casco disputando el mundial: en 2010, tras la espantada de BMW,  sus pilotos se quedan  ”en pañales” y sin mucho tiempo. Evidentemente a Kubica se lo rifan, pero Nick lo tiene más complicado, y no tiene más remedio que afrontar ese año como tercero de Mercedes. Pero a mitad de temporada, realiza una jugada inteligente, y se ata con Pirelli para desarrollar los nuevos neumáticos pensados para el siguiente año… eso le puede dar alguna baza. Y además, poco después, haciendo gala de esa característica depredadora de que hablamos, presiona a Peter Sauber para sustituir en las carreras finales a De la Rosa en el equipo suizo. Mucho se habló y se disfrazó esa operación, pero la realidad es que fue un mero intercambio comercial de intereses (Sauber se había “quedado” en una especie de “recompra” con la antigua BMW… y con parte de su carga. Heidfeld, que entonces tenía contrato vigente, se queda fuera, pero contractualmente, le ampara una indemnización de entre 1 y 2 millones de dólares) por lo que Sauber accede a subirlo antes de pagar nada, máxime cuando se pasaron prácticamente la temporada con el coche en blanco (y Pedro no adjuntó ningún patrocinio tampoco, excepto Burger King para carreras puntuales). Así pues, su movimiento le permitió acabar pilotando desde Singapur las últimas cinco carreras.

Tras eso, se vuelve a quedar sin equipo. Y de nuevo pocos confían  en verlo en las parrillas de 2011… Pero una vez más, el accidente de Kubica en el Rally de Andora, abre una vacante cuando ya todo parecía decidido. Y de inmediato, el alemán hace gala de esa increíble capacidad de maniobra instantánea, consiguiendo ser confirmado en Renault a las pocas horas (tras un test de urgencia). Otro movimiento meritorio.

Su temporada va claramente de más a menos, como el equipo en sí, y tras un incipiente y sorprendente podio, los resultados van decayendo. No obstante, a pesar de ser sustituido a mitad de temporada, termina el campeonato apenas a tres puntos de Petrov, poniendo de manifiesto esa condición de piloto “suma-puntos“. Cuando Senna coge su relevo en Bélgica, Nick no se resiste, y lucha denodadamente por volver a ese asiento, y ante la imposibilidad, amenaza e interpone una demanda a Renault por incumplimiento de contrato. La vista estaba fijada para el 19 de Septiembre, pero finalmente llega a un acuerdo con Boullier y López el 2 de ese mes, desvinculándose oficialmente del equipo, sin tener que llegar a los tribunales.

Todo esto para explicar de alguna manera que nos extraña, y no un poco, sino bastante, que este autentico tiburón (y no lo expresamos peyorativamente, pues esto es un mundo de lobos), de las parrillas. Un superviviente nato, y aunque sin mucho brillo, no precisamente manco, no haya dicho ni una palabra, ni se haya dejado ver por ningún sitio, desde ese inicio de Septiembre. A mí al menos me ha resultado un poco extraño. Es como si diera la sensación de haber desaparecido del mapa (en términos de F1) de un plumazo. ¿A ustedes no les parece?. Se rumorea que su futuro está ahora encaminado a coqueteos con el DTM alemán… ¿Será esta vez cuando Quick Nick no resurja en la F1?

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>> Fotos: Google Images

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Nick fue contratado para sustituir al lesionado Robert Kubica y a pesar de lograr un podio en su segunda carrera, en Malasia, los resultados del equipo han sido cada vez más discretos después de un gran comienzo de la temporada. Heidfeld también ha sufrido en calificación, donde ha sido batido a menudo por su menos experimentado compañero Vitaly Petrov.

Mientras que el acuerdo significa que Bruno Senna terminará la temporada con Renault, es casi seguro que la carrera de Heidfeld en la F1 ha llegado a su fin. De hecho ya está en conversaciones para unirse otra vez a BMW para su nuevo programa en el DTM el año que viene.

foto: daylife

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Aunque la decisión la tomó el equipo durante el descanso estival, consumarla no ha sido fácil. Heidfeld quería hacer cumplir su contrato y existían pocas razones objetivas por las que bajarle del coche ocupando la octava posición en el campeonato de pilotos por delante de su compañero Vitaly Petrov. Así, tras 48 horas de negociaciones entre representantes del piloto y de Renault, se ha llegado a un acuerdo suponiéndose que el alemán ha recibido una compensación económica por la ruptura de su contrato, lo que supone poco consuelo para el sustituto del lesionado Robert Kubica porque sin apenas opciones para poder continuar en F1 podría ser el fin de su carrera en F1.

Senna compitió por última vez en el GP de Abu Dhabi 2010 con HRT para pasar a ser este año piloto de pruebas de Renault, realizando para el equipo en el pasado GP de Hungría la primera sesión de libres sustituyendo a Heidfeld. Esta vez, en Spa-Francorchamps debutará por tanto en competición con el equipo que cumplirá este fin de semana 50 GPs sin lograr la victoria.

Sin duda el acuerdo de Genii Capital, propietarios del equipo, con WWI Group para crear una sociedad de inversión de 10 billones de dólares centrada en Brasil (creando la octava empresa más importante de inversión de capital privado de América del Sur) ha ayudado a Senna a subirse al coche, pero no está muy claro si el brasileño continuará pilotando el resto de la temporada. La decisión puede que dependa de su competitividad, o no, pero hay fuertes especulaciones de que al líder de la GP2, Romain Grosjean, podrían darle otra oportunidad en F1. El francés es tutelado por Gravity, que forma parte del Grupo Genii propietario del equipo Renault y podría pasar a sustituir a Senna en cuanto termine la temporada de GP2 en Monza.

Y mientras, nadie se olvida de Robert Kubica, que sigue en rehabilitación tras su accidente de rally y podría subirse al simulador el mes que viene para evaluar su recuperación.

fotos: daylife

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Como decíamos en el equipo quieren colocar desde ya a Bruno Senna, quien pilotó en los libres del viernes del GP de Hungría, pero el tema no es sencillo porque lógicamente el alemán quiere mantener su asiento y se desconoce si su contrato permite echarle a estas alturas del campeonato. Algo de eso debe de haber porque si no el cambio ya se habría comunicado y se cree que están en plenas negociaciones para hacerlo.

Una de las claves en querer subir a Bruno Senna en el coche está en que los propietarios de la escudería, Genii Capital, se han fusionado con la empresa brasileña Worl Wide Investments. En julio Gerard López y Bruno Senna viajaron a Brasil en busca de patrocinadores.

foto: daylife

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Aunque el equipo tiene que dar a conocer un informe sobre el incidente, es probable que el problema comenzara cuando una tuerca de una de las ruedas obligara a alargar la parada. El coche estuvo parado de 10 a 12 segundos en lugar de los habituales tres o cuatro, con el motor alto de revoluciones como es habitual para salir lo más rápido posible en cuanto la operación haya terminado. Ese tiempo extra con el acelerador a fondo fue suficiente para que los gases de escape saliendo por el escape frontal del R31 recalentaran la carrocería y comenzaran a quemar la fibra de carbono. El flujo de aire cuando el coche se puso en marcha no hizo más que alimentar las llamas.

Quizás lo más preocupante fue la pequeña explosión que se produjo en el pontón cuando el personal de pista roció con la espuma de los extintores la zona que ardía. Los restos del coche que salieron volando golpearon a un comisario, que salió cojeando hacia la parte trasera del monoplaza. Todo parece indicar que la explosión la produjo la bombona de nitrógeno que los motores necesitan para mantener la presión en el circuito neumático que se encarga de cerrar las válvulas. Como el sistema pierde algo de presión durante la carrera (lo que provocó los problemas en los motores Ferrari el año pasado), este cilindro de aluminio (flecha roja) se encarga de mantener la presión necesaria.

Hasta el R30 del año pasado Renault colocaba este cilindro en el interior del cockpit para protegerlo de los accidentes o el fuego, pero el R31 lo lleva en la parte frontal del pontón, probablemente porque Renault ha tenido que crear un monocasco más estrecho para dejar sitio a los escapes que pasan por los pontones hacia su zona frontal.

Cuando el cilindro se calentó con las llamas y después se enfrió bruscamente con la espuma de los extintores, su carcasa se rompió dejando salir la presión del nitrógeno, que es un gas inerte. Es probable que la FIA pida a los equipos que situen esta pequeña bombona en un lugar más seguro para evitar este tipo de incidentes.

fuente: scarbsf1/foto: WR12

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Senna debutó en F1 la temporada pasada con HRT y se unió en febrero a Renault como piloto reserva. El brasileño ya ha rodado con el R31 este año, pero este fin de semana en Hungría tendrá la oportunidad de pilotarlo por primera vez en un fin de semana de GP, lo que le servirá para ganar experiencia y que el equipo evalúe su trabajo.

Pero como decíamos, parece ser que no sería Bruno el que sustituyera a Heidfeld en los GPs, sino Romain Grosjean. El jefe del equipo, Eric Boullier, es un gran admirador del francés, quien actualmente es el líder de la GP2 con cuatro victorias. Grosjean pilotó para Renault en 2009 sustituyendo a Nelson Piquet, pero sin entrenamientos y frente a un piloto como Fernando Alonso no pudo brillar, y Boullier cree que merece otra oportunidad.

Se cree que en cuanto termine la temporada de GP2, en Monza a principios de septiembre, Grosjean pasará a pilotar el Renault de Heidfeld, incluso antes si logra ganar el campeonato antes de que finalice.

fotos: grandprix y gp2 series

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Además, reconoció sentirse muy cómodo con el MP4-26, y no haberse sorprendido en exceso de su rendimiento, a pesar de que sólo lo habían testado en simulador, asegurando que le fue relativamente fácil llevarlo al límite. Así mismo, avisa sobre futuras mejoras.

“Este equipo es una máquina implacable en desarrollo. Tenemos dos semanas hasta el próximo Gran Premio y vamos a esforzarnos al máximo para conseguir mejoras. Este equipo nunca se queda sentado, habrá novedades en la próxima carrera. Es incesante, pero es en lo que somos fuertes como equipo, nunca abandonamos, trabajamos duro y mejoramos”.

Por otro lado, y preguntado por la actual polémica generada en torno al caso “alerón Red Bull”, fue escueto, sincero y tajante: “O se cierra esa laguna (en el reglamento) o todos lo copiaremos”.

Otro de los puntos que ha suscitado interés y controversia, es en relación a la posible “ventaja” de los toros rojos en Melbourne a consecuencia de la decisión de no usar el KERS, (muchas voces opinaban que el prescindir de esta pieza suponía un gran beneficio, o bien en ligereza, o en todo caso, en la optimización del reparto de pesos y equilibrio del monoplaza).

El alemán, vigente Campeón del Mundo, S. Vettel, ha aclarado la cuestión: “En el coche teníamos instalado el KERS, pero no lo quisimos usar, que nadie se confunda, no quitamos el KERS del coche y por ello íbamos menos cargados, eso podía ocurrir en el 2009 cuando era legal quitarlo y perder un poco de peso… el coche lo llevaba, pero no lo utilizó. Para Malasia hemos de tenerlo operativo.”

En otro orden, el director de Pirelli Motorsport, Paul Hembery, no ha ocultado su sorpresa ante el hecho de que el actual subcampeón de la GP2, S. Pérez, fuera capaz de terminar el pasado GP realizando un único cambio de neumáticos, y además marcando una vuelta rápida en el giro 39.

P. Hembery, Director Deportivo Pirelli Motorsport

“Estábamos todos mirando y pensamos, ¡tiene que entrar ya! ¿Qué está haciendo?”, ha manifestado, llegando incluso a confesar que pensaron que estaban equivocados… que seguramente el piloto había parado antes y no se habían percatado… hasta el punto de que lo verificaron preguntando al equipo: ‘¿Estáis seguros?’ “Y nos dijeron: ‘Sí, ha hecho sólo una parada’.
Fue una gran sorpresa y muy emocionante. Su estilo de pilotaje también fue un factor fundamental, y también el coche. Hizo un pilotaje excepcional. Me sorprendería si vuelve a pasar más veces. Y si vuelve a pasar, habría que ver lo que estamos haciendo…”

Aparte de esto, el director de Pirelli, confirmó que su ex-piloto de pruebas Pedro de la Rosa, ahora tercero de McLaren, ha sido reclamado por ellos y desarrollará las últimas pruebas de la marca en los próximos días en el circuito de Estambul, completando así su programa de invierno y el conocimiento planificado:

“Le necesitamos; pilotó el coche el año pasado y hemos modificado el Toyota masivamente. Nos hemos saltado la regulación actual para crear mucha más carga aerodinámica para asemejarnos a 2010″, asegura Hembery, que ve lógico que sea el gran piloto español quien compare las diferentes sensaciones y situaciones entre las pruebas pasadas y las presentes, máxime cuando ha sido Pedro, esencialmente, el auténtico desarrollador de sus gomas, “los coches ahora están cerca del nivel de finales de 2010, lo cual es extraordinario, considerando los grandes cambios que hemos tenido. Así que le necesitamos para que nos diga las diferencias entre el coche de entonces y el de ahora”.

De la Rosa durante una sesión de Pirelli

Como es evidente, desde Woking no van a poner, precisamente, ningún problema a que su piloto suplente, y figura clave en el equipo de test, desarrollo y evolución, tome parte en esta colaboración… y al parecer, al menos de momento, las demás escuderías tampoco han puesto trabas, o no se han pronunciado… pero veremos cómo acaba, pues podría traer cola.

También nos ha sorprendido la noticia referente al ex campeón del mundo de Fórmula 1 de 2007, Kimi Raikkonen, que  parece podría cambiar el Campeonato del Mundo de Rallyes por la NASCAR Americana. Según cuentan, Raikkonen correrá con el nuevo equipo ICE1 Racing en las Truck Series, con la intención  de pasar más tarde a la Nationwide y la Copa Sprint Series.

Raikkonen en su etapa Ferrari

Sobre las fechas, aún no confirmadas, hablan incluso de este verano, cuando será compañero de equipo de Foster Gillett (socio principal del equipo): “Tengo muchas ganas de llegar para familiarizarme con el mundo de la NASCAR. La he estado siguiendo durante mucho tiempo. Sé que son carreras muy duras y abiertas. Me encanta el espíritu americano de la competición. Es genial poder involucrarse en ello. Obviamente, será muy difícil y muy divertido para mí.”
Mientras tanto, Raikkonen seguirá compitiendo en el Campeonato Mundial de Rallyes de la actual temporada (donde tiene firmado un acuerdo de ocho eventos)

El genial J.P. Montoya en la NASCAR

Para terminar, apuntar que los problemas acaecidos en Australia para ambos Williams, Barrichello y Maldonado, se debieron según el propio Sam Michael, a sufrir sendos fallos en la transmisión de sus monoplazas… tal vez curioso y preocupante fallo-doble…

… y hablando de monoplazas “dañados”, les dejo con una foto del Renault de Heidfeld donde se muestra en qué condiciones finalizó la prueba, lo cual explica algunas cosas (¿pero de dónde venía… de una carrera, o de una zona  en conflicto bélico?

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>>Fuentes: The Guardian/Autosport/Turun Sanomat/formula1.com

>>Fotos: Sutton/officialLRGP/Sulekha

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El alemán, que ha declarado estar impresionado por lo que ha visto en cuanto a las instalaciones y la dedicación del equipo de Enstone, será el compañero de Vitaly Petrov mientras Kubica se recupera del accidente sufrido en un rally.

Heidfeld ha disputado 172 Grandes Premios durante las 11 últimas temporadas, y es el piloto que más veces ha terminado en segunda posición un GP (en ocho ocasiones) sin lograr nunca una victoria.

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Nick se tomó la prueba como un día normal de tests adaptando los reglajes del monoplaza a su estilo de pilotaje, y después de acostumbrarse a un nuevo coche y equipo comenzó a disfrutar pilotando el R31 cada vez más rápido cuando los cambios realizados mejoraban el comportamiento del Renault.

Heidfeld y el equipo aún no han discutido sobre las posibilidades de futuro pero la decisión parece clara. Bruno Senna pilotará el R31 el domingo pero el jefe de equipo Eric Boullier ya ha descartado al brasileño para ocupar el asiento de Kubica.

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De la Rosa no perderá un segundo en lamentaciones y ya trabaja al 100% (de hecho lleva un tiempo haciéndolo) para conseguir un buen volante en 2011, y como siempre, agradece todo el apoyo que ha recibido: “Quiero agradecer enormemente el apoyo que he recibido de toda la afición española que me ha seguido a todas partes y siempre ha estado conmigo. También me gustaría agradecer inmensamente el apoyo de El Corte Inglés, Burger King, el Grupo Santander, Diageo y Certina, sin los cuales esta aventura no habría sido posible. Y me gustaría aclarar una vez más que esto no acaba aquí, volveremos“.

Desde FormulaF1 no podemos más que agradecer su manera de ser, su calidad humana, su pasión por la competición y una determinación extraterrestre para conseguir sus objetivos. Tipos como él no hay en toda la parrilla, esperamos que tenga mucha suerte y que salga adelante un buen proyecto para el 2011.

foto: daylife

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