El tiempo de Schumacher lo ha conseguido en la primera vuelta de una tanda de tres, todas ellas por debajo de 1:19.4, con el compuesto blando y poca gasolina. Después de marcar el mejor tiempo en Mercedes se han dedicado a dar tandas largas, alrededor de 20 vueltas, en esas tandas también se ha mostrado competitivo rodando con facilidad en 1:21. A la hora de analizar los tiempos del alemán debemos tener en cuenta que rodaba con el Mercedes W02 de 2011, monoplaza que montaba los famosos escapes sopladores. Según ha confirmado el equipo “lo único que llevamos de 2012 son los neumáticos” así que estos tiempos no son indicativos del potencial que tendrá el nuevo Mercedes W03 que debutará en Barcelona.

Así el mejor con un coche de 2012 ha sido Mark Webber, el australiano ha pasado el día en tandas cortas, tan sólo ha hecho tres tandas de 10 vueltas. Programa muy parecido al de Ferrari y McLaren quienes no han dado tandas mas largas de 14 vueltas. Massa y Button han terminado el dia 7º y 8º respectivamente, solamente separados por dos décimas. Button ha sido de los que menos ha rodado hoy, 85 vueltas. Y Felipe Massa ha destinado gran parte de la mañana a realizar pruebas aerodinámicas a velocidad constante, de ahí que hayamos visto el Ferrari lleno de parafina y con sondas. Tanto Ferrari como McLaren, afirman que todo transcurre según lo previsto.

El protagonista de ayer hoy no ha destacado en la tabla de tiempos, Kimi ha tenido un día complicado protagonizando dos salidas de pista. Una esta mañana a primera hora, en la que ha dañado los bajos del Lotus. Esto le ha tenido parado en el box durante dos horas. Una vez reanudada la sesión ha estado rodando en tandas largas, para finalizar con 22 vueltas consecutivas rodando entre 1’22” y 1’23. Visto los tiempos de los otros coches que han hecho tandas de similar distancia, los tiempos del Lotus no han sido nada malos.

La situación que empieza a ser preocupante es la de Williams, ayer quedó solo por delante de HRT, y hoy sólo ha superado a HRT y Caterham. Pero aun peores que los resultados, han sido las sensaciones, todo el día rodando en tandas cortas, para finalizar con una tanda de 22 vueltas. Si comparamos las tandas de Lotus y Williams, vemos que el Williams ha estado rodando 2,5 segundos por vuelta mas lento que el Lotus.

En el resto de equipos, destacar el debut de Bianchi con el Force India. Jules ha estado esta mañana en pista, completando 46 vueltas y consiguiendo el cuarto mejor tiempo del día. Sergio Perez con su Sauber ha conseguido el noveno tiempo, solamente completando 68 vueltas. En el polo opuesto encontramos a Caterham, quienes con Kovalainen al volante, han completado 139 giros, distancia superior a dos Grandes Premios. En Caterham han recuperado el tiempo perdido ayer, cuando un problema técnico les impidió rodar tanto como querían. Toro Rosso ha dado buenas sensaciones, completando esta tarde dos largas tandas de más de 23 vueltas. En esas tandas se ha mostrado como medio segundo más rápido que el Williams.

Y el último en la tabla de tiempos, pero no en nuestros corazones, ha sido el HRT de Pedro Martínez de la Rosa, quien ha mejorado los tiempos de ayer, terminando con un 1:22.128. El equipo español ha completado 64 vueltas. Todas ellas en tandas cortas. Al igual que Mercedes estaban rodando con el coche del 2011. Para HRT hoy lo más importante pasaba fuera de la pista. Esta mañana su nuevo monoplaza debía pasar el crash test, obligatorio para poder estar en Barcelona, y todo parece indicar que así ha sido y podremos ver el nuevo coche el 21 de febrero.

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La criatura salió con enfermedades crónicas de los mismos hornos… y cuando un proyecto nace de base con taras y errores de diseño severos, tal vez a nivel estructural… es casi imposible reconducirlo. Si el coche es malo de base, va a seguir siéndolo toda la temporada, por mucho maquillaje y pequeños cambios que le introduzcas. Y este Williams era “un hierro“. Puedes disimular o aventajar un par de décimas… pero si tus problemas son un par de segundos, estás cadáver.

Para la próxima campaña cambian motorización, suponemos que a mejor, en teoría, aunque no creemos que el Cosworth fuera la máxima razón de sus males. Más aún, deberán replantearse una nueva concepción del conjunto en la generalidad de su diseño. A veces un paso atrás para empezar de nuevo con bases que sabes que funcionan, más la experiencia de donde has errado, puede ser más ventajoso que el empecinamiento en una “huida hacia adelante”. Porque este equipo necesita resultados (aunque sean muy moderados) ya mismo… al menos volver a luchar con alguna opción en la zona media. De lo contrario, su futuro puede ser muy peligroso. Su situación económica es seriamente preocupante, y gracias al auténtico “maná” de la cuantiosa inyección de los petróleos venezolanos, consiguen a duras penas mantener el nivel económico competitivo de las escuderías de su zona.

Borrón y cuenta nueva, por tanto. Saben y pueden hacerlo… pero cuidado en sus pasos, mucha cautela, pues otro brutal desliz como el presente, quién sabe si no les podría suponer una estocada crónica.

LOTUS: Es probablemente la escudería que más ha progresado, o al menos una de las que más. Dicho así puede sonar exagerado, pero si se fijan, su evolución de un año a este, ha sido enorme. Claro está, que cuando partes de la cola, siempre tu margen de mejora es mucho más amplio que cuando eres un equipo puntero, más cerca de tu límite competitivo.

Es igualmente notorio que les ha venido de perlas su incremento presupuestario. Todo es más fácil con dinerito fresco, pero también es cierto que los dólares no siempre son sinónimo de prestaciones, pues además hay que hacer las cosas bien. Y el caso es que su progresión ha sido inmensa. De acabar el año pasado a años luz del equipo más cercano, a segundos de diferencia, y siendo doblados varias veces, a conseguir esta temporada resoplar en la nuca de Williams y demás compañía, colándose a veces en Q2, y disputando incluso plazas en carrera.

La fiabilidad ha sido su mayor caballo de batalla, sobre todo durante la primera mitad de la temporada. Demasiados “pequeños fallitos sin importancia”, pero que dejaban a los coches aparcados en las escapatorias con demasiada frecuencia. Solucionando esto, están en el buen camino de asentarse entre las escuderías con voz para tener la oportunidad de “decir algo” en el futuro.

VIRGIN: Encefalograma plano. El peor equipo de la parrilla. No se puede pretender seguir en este negocio para esto. No sé si tal vez sólo planteasen el equipo como un escaparate publicitario, sin más ambición, pero casi da esa sensación… y señores, al final, tal vez lejos, pero al final, esto no deja de ser F1, y consiste en poner sobre la pista un coche que más o menos sea rápido y competitivo.

No nadan sobrados de dinero, cierto. No disponen de megaestructuras, también cierto, y así podíamos seguir excusando. Pero cuando ves que la cosa no funciona, al menos, lo mínimo, es intentar algo, no dejar pasar la temporada mirando de brazos cruzados. De Australia a Brasil nada, nada, cero. Es lo peor en lo que se puede caer: anodismo, conformismo, apatía…

Ahora mismo están sorteando varias causas y procesos sobre ciertas irregularidades económicas (hay quien dice incluso que el equipo podría desaparecer). Más vale que arreglen todo ello, y se pongan un poco en serio en 2012, o les auguro muy, muy breve futuro, hasta el punto de la venta o extinción.

HRT: El caso contrario a Virgin. No ensalzaremos excelencias, pues escasas tiene y ha tenido, pero ha demostrado un enorme mérito en algún aspecto. Es la cenicienta de la categoría en cuanto a presupuesto, abultadamente por debajo de cualquier otra. El equipo, desde su creación, siempre dio la sensación de una brutal precariedad (el primer año fue nefasto). Sensaciones siempre de “andar por casa”… de terrible improvisación… de “chapucillas”… siempre con prisas y sin llegar… tarde, mal y nunca… Subastando descaradamente los volantes al mejor postor varias veces al año durante la temporada… Y siempre a un universo de los demás.

Después comenzó esta temporada, y los principios fueron igual, o peor, de desastrosos. Ni un kilómetro en pretemporada, apenas consiguieron montar el coche para llegar a los libres del primer GP (pese a contar con casi un mes de tiempo extra por lo de Bahréin)… Un caos…

Pero según avanzó la temporada, cada vez se fue viendo una mayor profesionalidad. Como si por fin hubieran establecido y asumido correctas responsabilidades, de manera sensata, modesta, pero conscientemente. Incluso a pesar de verse inmersos en un proceso de cambio de dueños y de propiedad a mitad de temporada, siguieron a lo suyo… A las carreras.

Su evolución ha sido lenta y tenue, pero constante… y eso a lo largo del año se acaba notando. De ahí que lo vea como el caso contrario a Virgin. Aquí al menos han ido dando pasitos, desarrollando cositas… intentando “algo más“… Hace un año era impensable verlos siquiera cerca de cualquier otro equipo. Hoy, pelean de ley con Virgin, les roban plazas de calificación, y de carrera. Han conseguido que la brecha que los separaba del resto del mundo, no sólo haya detenido su ensanchamiento, sino que poco a poco se vaya incluso reduciendo. Los nuevos gestores, de momento, incitan al optimismo.

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Cierto es que los grandes premios iniciales, siempre son los que suelen deparar alguna sorpresa en sus resultados, en la medida que los equipos se afinan del todo y se asientan en lo que vendrá a ser su estatus general para la temporada, y tal vez Renault tuvo la fortuna de aprovecharse de esos pequeños titubeos, pero realmente tenían un coche rápido, un buen coche.

Pero esto es F1. Y si una cosa segura nos ha enseñado la historia de este deporte, es que en esta categoría, si levantas el pie un instante, te pasan por encima, y no uno ni dos… todos los que te tienen a la vista cual aves de presa. Lo que hoy es “muy bueno”, requiere de mejora y evolución sin pausa, constante, y sin paliativos, pues si no mañana será sólo “decente”… y pasado mañana será ya “malo”.

Todo esto lo ha sufrido amargamente en sus carnes este equipo. Es triste ver cómo una criatura, tal vez llamada a conseguir grandes logros, “muere de inanición”. Triste presenciar esa caída a los infiernos. Una más que dudosa o desacertada política de evolución y desarrollo ha fraguado, tal vez, en ello. Basta analizar los números: si descontamos esos 30 puntos de aquellas dos puntuales primeras carreras, Renault estaría en la cola de las escuderías “con puntos”… pero aún más brutal se muestra este dato: 13 puntos sumados en las últimas 12 carreras del mundial (nada menos que dos tercios del campeonato), cuando, por ejemplo, Force India sumó 12 puntos solo en el último GP.

Lo dicho, de no ser por el inusitado comienzo, sólo habría superado a una irreconociblemente desastrosa Williams… para hacérselo mirar.

FORCE INDIA: Cuando el multimillonario indio Vijay Mallya compró la agonizante Spyker F1, creando y  tomando el control de un nuevo equipo, Force India, muchas autorizadas voces no daban mucho crédito a este personaje. Efectivamente, fueron bastantes los que vieron en esta acción poco más que la típica maniobra de un excéntrico potentado, que compra caprichosamente un equipo, para jugar un rato a la F1, y venderlo cuando se canse de la historia, a cambio, claro está, de no escasos suculentos beneficios en la transacción… Tal vez, tal vez, no se le dio del todo un pequeño margen de confianza, pues si bien los inicios fueron lógicamente dubitativos, con el pasar de los años, hemos visto que quizá no sea sólo “flor de un día” su gestión.

En efecto, en los últimos tiempos, el devenir de este equipo ha ido modestamente pero sin pausa “in crescendo”. Con decisiones acertadas, y un trabajo notablemente aseado, no se han fijado objetivos imposibles, pero tampoco dejan de mirar hacia adelante. Y todo ello va dando meritorios frutos.

Este año comenzaron despacito, sin prisas, asentándose en la temporada sin preocuparse en exceso por no acumular muchos puntos en las primeras semanas, pero sin cejar en su empeño de seguir dando pasitos, pequeños aunque constantes y acertados, y el resultado al final llega cuando las cosas se hacen con seriedad, convirtiéndose en el equipo que mejor ha terminado la temporada de largo (dentro de ese grupo de brutal competencia de la zona media), y cosechando una colección de puntos y resultados en una segunda mitad de mundial digna de elogio, y ejemplo de cómo hacer bien las cosas en relación a tus posibilidades. Una carrera más, y probablemente habrían sido los mejores tras los “cuatro grandes” (en la práctica lo han sido, de hecho). Excelente trabajo.

SAUBER: El caso del equipo de Hinwil es un poco lo contrario a lo que hemos visto con Force India. No decimos con ello que se hayan hecho mal las cosas, sino que los acontecimientos se desarrollaron un poco a la inversa. Lo explicamos un poco.

Venían de un año difícil tras la casi “obligación autoimpuesta” de Peter Sauber de tomar el control del equipo tras la espantada de BMW. Un año con mucha falta de recursos y carencias económicas, sin apenas un patrocinador durante toda la temporada, mostrando un coche casi perpetuamente en blanco, con el que sólo tras gran esfuerzo, consiguieron lavar en cierta medida la sesión en cuanto a imagen y resultados. Sobrevivieron en ese “año-debut” complicado.

A raíz de ello, se decidió apostar por un piloto de calidad que ya conocían, Kobayashi, y otro que les generase recursos notorios… lo cual, a pesar de ser una política de “pay driver”, no estuvo exenta de calidad por lo después visto con Pérez. Así, con el presupuesto mucho más saneado y engrosado de manos de los dólares frescos de Slim (junto a otras firmas que se sumaron al asunto), se decidieron a afrontar una campaña de trabajo, sin tanto sobresalto, con la tranquilidad que proporciona esa cierta
estabilidad.

Lógicamente, no se esperaba un salto de calidad y prestaciones muy brusco, pero sí se notó una inercia positiva, con más que decentes resultados, al inicio del año. La cosa siguió rodando con solvencia, hasta donde tal vez llegó el presupuesto (no deja de ser algo limitado), que vino a coincidir con el ecuador de la temporada. A partir de ahí, fuera por cierto estancamiento evolutivo, o porque considerasen preferible ya centrar y disponer esos recursos para la siguiente sesión (comprensible también en estos equipos), el equipo acusó un visible bajón de rendimiento y prestaciones.

Mantuvo una dura pugna con Toro Rosso al final, de cara a mantener la 7ª posición (y el dinero que eso conlleva), y a duras penas pudieron mantener y gestionar las rentas obtenidas en la primera mitad para llegar a conseguir ese objetivo. Lo lograron, pero deben seguir luchando duro, y apuntar a convertirse en “los primeros del segundo grupo”.

TORO ROSSO: Por mucho que a veces se niegue, no deja de dar la sensación de que este equipo vive un poco a la sombra de Red Bull, con los inconvenientes pero también las ventajas que ello conlleva. Es una escuadra ciertamente irregular, que combina carreras muy pobres, con grandes resultados, aunque la tónica acostumbrada en su trayectoria es claramente de ir siempre de menos a más, según avanza la temporada.

Pero, como decimos, siempre nos queda esa sensación de irse aprovechando, según pasan las semanas y grandes premios, de probables “sinergias” con Red Bull. Tal vez a ello se deban en parte estos picos de rendimiento de los que hablamos.

Es de justicia reconocer también que han sufrido de bastantes problemas ajenos a las prestaciones (fiabilidad, incidentes y demás), que han terminado con los monoplazas muy a menudo (sobre todo el de Buemi) aparcado en el césped, con la consiguiente rémora de puntos posibles. Pero el coche, sin ser una maravilla, plantaba cara, sobre todo los domingos, ya que es una constante en esta escuadra sacrificar casi siempre enormemente la sesión de calificación, para progresar luego notablemente en carrera.

Lo que peor nos ha parecido, y esta es otra de las tónicas de Toro Rosso, es la enorme sobrepresión con que siempre acribillan a sus pilotos desde la directiva. De inicio a fin de temporada, siempre los tienen puestos en la picota, siempre a expensas de sus resultados, con la amenaza eterna de estarse jugando el asiento en cada trazada que acometen. Mantener la presión de un piloto, de cara a conseguir máxima concentración y desempeño, puede ser ciertamente positivo… pero con una mesura y un límite. Pues hemos llegado al extremo de que aunque lo hicieran excelentemente (y hablo de cualquiera de los dos pilotos), daba igual, seguían y siguen en el punto de mira. Y eso no puede ser positivo.

El problema es de Red Bull, que tiene un gran programa de jóvenes pilotos constantemente llamando a la puerta para mostrar su posible talento… pero no hay sitio suficiente para todos: sólo hay dos asientos en Toro Rosso. Y de eso no deberían “tener la culpa”, o cargarse sobre los hombros de Alguersuari o Buemi, dos excelentes pilotos.

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Red Bull Racing: Difícilmente concebir otro coche que se comportara tan bien, tan perfecto, tan equilibrado, competitivo y efectivo en todo tipo de circuitos. Cualquiera de nosotros veíamos las imágenes desde las cámaras subjetivas: el manejo de ese coche… su comportamiento… y hasta a simple vista se apreciaba la diferencia entre estos bólidos (ni se movían, ni un extraño, ni un contravolante, yendo siempre a fondo), y el resto de la competencia. No ha dado la menor tregua a sus rivales. Si además contamos que este año solucionaron algunos problemas de fiabilidad que adolecieron el pasado, así como ciertos “despistes” desde el muro, el resultado nos da un conjunto imbatible. Por más que sus rivales hayan intentado, y en algún caso conseguido, limar algo esa ventaja, ésta era tan grande que en la práctica casi no se apreciaron los esfuerzos.

Newey deberá afrontar (ya lo estará haciendo hace tiempo) para 2012 los nuevos cambios encaminados en gran parte a atenuar mucho de lo que a ellos les otorga ventaja con el resto. Puede que esto afecte a sus coches, quién sabe, pero dudamos de una gran caída de rendimiento. Tienen el mejor monoplaza en cualquier condición, por lo que parten con ventaja, sean cuales sean los cambios.

Si alguien piensa que para el año que viene Red Bull no va a estar arriba por las limitaciones reglamentarias que se implantarán, más vale que no apueste toda su fortuna a ello. Podrán ganarles, cierto, pero arriba van a estar. Y por lo pronto, son el enemigo a batir de largo.

McLaren: Siempre he defendido que son, en los últimos tiempos, el modelo de escudería moderna de F1. No hablamos con esto de temas ajenos a la competición, ni extradeportivos, ni politiqueos varios o demás… Hablo estructuralmente, y de cara a lo que debería ser la naturaleza y razón de un equipo, esto es, las carreras, las prestaciones, la competición, la evolución y desarrollo tecnológico (salga mejor o peor) en la máxima expresión del automovilismo. En este sentido, veo a McLaren un paso por delante del resto.

Lo corrobora el hecho de que son el equipo menos conservador del mundial. Todos los años arriesgan con el diseño o soluciones, y siempre están ahí. Incluso cuando dan deslices en sus proyectos (algunos han sido notorios), siempre son capaces de reconvertir la situación para acabar arriba. Son los más camaleónicos, con una capacidad casi “ilimitada” de evolucionar (para mejor) semana tras semana. Es el enemigo que nadie quiere tener detrás… insaciable, tenaz, inasequible… siempre agazapado a la espera.

Todo esto se ha visto este año, desde la pretemporada a Brasil. No tenían verdadera opción contra Red Bull, pero han seguido su desarrollo 2011, introduciendo evoluciones hasta el último GP del año. Todo ello da sus frutos, presentes y futuros, y aunque para ellos no puede ser un consuelo ser los segundos, es de encomiar este esfuerzo. Para 2012, sorprenderán, sin duda, con otro de sus revolucionarios monoplazas. Dará buen resultado o fracasará (entendiendo que para estos equipos fracaso es todo lo que no sea ganar), pero yo volveré a aplaudirlos.

Ferrari: Casi de inicio, se dejó entrever que el monoplaza no respondía según lo esperado. La pretemporada disimuló numerosas carencias, pero cuando los semáforos dieron luz verde de verdad, la competición, con su inexorable objetividad, puso la realidad encima de la mesa. El coche estaba aún lejos de la cabeza, y se requería mucho trabajo para darlo la vuelta.

En un equipo como el de Maranello, esto es sinónimo de ponerse inmediatamente manos a la obra con todos los recursos. Quedaba un mundo por delante y había tiempo. No obstante, con el transcurrir de las semanas y carreras, se fue asumiendo que la distancia era insalvable. Mucha culpa de ello, tal vez fuera la confirmación de ciertos (e incomprensibles en Ferrari) fallos o errores de cálculo en los diseños, tasaciones y parámetros en el túnel de viento.

Sea como fuere, el coche no estuvo a la altura. Si bien no soy de la opinión, muy generalizada, de que el bólido rojo era poco más que una “barraca de feria”, (realmente no era tan, tan, pésimo) lo cierto es que no podía competir con sus dos rivales, y eso en Ferrari es fracasar.

Se auguran ciertos giros de timón en la Scuderia, nuevos soplos de aire fresco que tal vez ayuden a reconvertir la inercia de los últimos años, donde puede que haya primado cierto conservadurismo en los proyectos. Lo cierto es que en el último tercio del campeonato hemos apreciado notorias muestras de un desempeño con aromas más “revolucionarios” y originales (sobre todo encaminados al 2012). Tal vez estén ya en la senda de los futuros campeones.

Mercedes: Segundo año para los alemanes, en lo que se suponía que se aclararían las dudas de si apuntan alto, o por el contrario aún han de conformarse con pelear con la burguesía media de la parrilla. Tras una prometedora, incluso sorprendente pretemporada, en la que nos mostraron un diseño atrevido, el monoplaza se ha mostrado rápido en carrera aunque con algunas carencias todavía aerodinámicas, que le hacen daño en las zonas veloces que requieren de alto apoyo. Vuela en rectas, y no gestiona mal las curvas lentas, pero sufre en las variantes de alta velocidad, donde sus rivales se le despegan, y donde se ganan hoy día las carreras.

A todo ello hay que sumarle una solución en su parte trasera (geometrías, suspensiones, difusores, escapes, etc.) que penalizaba enormemente a sus gomas posteriores… literalmente destruían sus neumáticos mucho antes que los demás equipos. Esto también grabó sus prestaciones. En la parte final, solucionaron bastantes de estos problemas, pero aún así sólo han conseguido a medias su objetivo: ciertamente se han desmarcado de la zona media del pelotón, cuyos integrantes no están en disposición de acercarse a su registros e incomodarles. Pero de igual modo, ellos están a una distancia de los tres equipos de cabeza igualmente inalcanzable, que les imposibilita la lucha directa. Tranquila, pero a la vez incómoda, “tierra de nadie”, que no creemos que complazca durante mucho tiempo a los ambiciosos responsables del proyecto alemán. Necesitan dar el salto definitivo. Y pronto.

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Mark Webber ha logrado su primera victoria de la temporada en el GP de Brasil, último de la temporada, después de que su compañero Sebastian Vettel tuviera que bajar el ritmo por problemas en la caja de cambios para terminar finalmente segundo. A pesar de los problemas de Vettel, Red Bull dominó el GP a placer.

Como tantas otras veces esta temporada Vettel abrió desde el principio un hueco de tres segundos con su inmediato perseguidor, que en este caso era su compañero de equipo, quien también pudo alejarse del resto de rivales. Pero ya desde las primeras vueltas el bicampeón comenzó a recibir mensajes de radio avisándole de que cuidara la caja de cambios, mensajes que se fueron repitiendo hasta que el alemán bajó el ritmo de tal manera que Mark Webber le quitó el liderato en la vuelta 29. Webber sólo tuvo que alcanzar la meta para lograr su primer triunfo del 2011, mientras que Vettel no tuvo ningún problema para conservar la segunda posición.

Por el tercer escalón del podio hubo una interesante lucha entre Jenson Button y Fernando Alonso. El de Ferrari había superado a Lewis Hamilton en la salida, y después se colocó tercero al superar espectacularmente a Button por fuera en Ferradura en la vuelta 11.

Alonso se escapó de Button, pero en su stint final con los neumáticos más duros volvió a ser superado por el inglés utilizando el DRS y después de varios intentos.

Massa, quien realizó una estrategia de dos paradas frente a las tres de sus rivales, luchaba con Hamilton por la quinta posición, hasta que la caja de cambios del McLaren dijo basta, obligando a Hamilton a abandonar.

Adrian Sutil logró una gran sexta posición con el Force India, por delante del Mercedes de Rosberg y el otro Force India de Paul di Resta.

Quedándose los Toro Rosso de Alguersuari y Buemi a las puertas de los puntos, la novena posición de Kobayashi aseguraba para Sauber la séptima plaza en el campeonato de constructores que se disputaban estos dos equipos.

El Renault de Vitaly Petrov completaba la lista de pilotos que entraban en la zona de puntos, mientras que su compañero Senna se tocaba con Schumacher en la S de Senna, pinchando el neumático del Mercedes y recibiendo un drive-through, por lo que ambos pilotos terminaron muy retrasados.

tiempos: formula1.com/fotos: gpupdate

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Así, el inglés se anotaba un triunfo relativamente fácil y controlado, en una prueba que resultó de las más tranquilas de este año, debido en buena parte a la escasa degradación de las Pirelli, mucho menos notoria de lo esperado, cuya consecuencia nos privó en gran medida de los habituales “cuerpo a cuerpo” vividos en muchos Grandes Premios.

La salida resultaba limpia y sin controversias en la zona de parrilla, con el único adelantamiento destacable de Alonso a Webber por la zona alta. Pero poco duraba la tranquilidad, ya que apenas unos segundos después, cuando abordaban las primeras curvas, el líder, Vettel, se salía y quedaba desllantado en una escapatoria (se cree que tal vez una excesiva baja presión de sus gomas, o puede que un pinchazo espontáneo, fuera la causa), y tras conseguir llegar a boxes detrás del pelotón, acababa retirándose del evento.

Esto daba un vuelco a la clasificación, que quedaba en manos de Hamilton, seguido de un combativo Alonso que superaba a Button en una arriesgada y bella maniobra en las primeras curvas. Tras ellos, Webber, Massa, Rosberg y Schumacher se consolidaban en unas posiciones tranquilas a la espera de todo un mundo por correr.

Sin más acción destacable que un duelo entre Webber y Button sobre la vuelta 16, los equipos se disponían a prepararse para sus primeras paradas, en principio con los pilotos punteros a una estrategia de dos cambios (blandas-blandas-duras). Así, Massa era el primero en entrar, seguido poco después del trío de cabeza. Webber se ponía entonces líder de carrera, por una vuelta, pero cuando entra a box, una parada excesivamente lenta le hace perder varios segundos, y una posición con el brasileño de Ferrari.

La situación quedaba entonces con Hamilton, Alonso y Button en cabeza (este último con un ritmo peor que sus rivales inmediatos por un problema con su KERS, que se solucionaba a media carrera), seguidos de Massa y Webber. Poco después, un infortunado, una vez más, Buemi, tenía que parar su coche por problemas técnicos (lleva ya tres seguidas) cuando estaba realizando una excepcional carrera, rodando 7º con una solvencia y un ritmo admirable.

Pasado el ecuador, las distancias se mantenían bastante estáticas, entrando en una secuencia bastante aburrida de carrera. Sólo Webber conseguía ir limando poco a poco los ocho segundos que había perdido con Felipe en boxes, hasta acercarse a distancia de DRS, donde se producía lo que anunciábamos el otro día: la situación en la que el piloto australiano adelantaba en la primera zona, para ver cómo instantes después, Massa le devolvía la jugada aprovechando la segunda zona.

No había tiempo para más lucha en pista, ya que en el giro 36, se abría la ventana de la segunda parada para los líderes, y Webber entraba, sorprendiendo a todos al calzar blandos una vez más. Arriesgada decisión por parte de Red Bull, de cara a conseguir alzarle a posiciones de podio, mientras todos los demás optaban por la lógica de montar el compuesto duro y aguantar hasta el final de carrera con dos únicas paradas.

Alonso fue el último en parar del grupo de cabeza, en un intento de exprimir los blandos por si conseguía salir antes que Lewis de boxes, pero no lo lograba y los tiempos y diferencias se mantenían más o menos iguales.

De ahí hasta el banderazo, la única emoción estuvo en ver si Webber, que volaba con el compuesto más blando y poco fuel, conseguía abrir los veinte segundos de diferencia necesarios para adelantar a Massa en su parada final (obligada por reglamento y aplazada a la última vuelta de carrera), ya que a esas alturas, quedaba claro que la estrategia de Red Bull no había sido suficiente para capturar a Button.

El australiano encadenaba vueltas rápidas una tras otra hasta el final, rebasando a Felipe con notable margen tras su parada, pero poco más. Mientras, Hamilton, que controlaba el GP con bastante suficiencia, cruzaba la línea de cuadros seguido de Fernando y su compañero de McLaren. Los Mercedes acababan tras el segundo Ferrari, y Force India volvía a completar un más que notable GP, con su dos pilotos a la zaga, especialmente Sutil, que a punto estuvo de rebasar al Káiser.

Por la parte de atrás, destacamos una vez más a Kovalainen, que está completando una temporada de grandísimo mérito, sobre todo las últimas pruebas en las que Lotus mejoró su fiabilidad. Hoy rodó 13º casi toda la carrera, aunque su estrategia le relegó finalmente algunas posiciones, pero el baño que le está dando a Trulli este año, está siendo bastante contundente.

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>> Tiempos: formula1.com

>> Clasificaciones no oficiales: autosport.com

>> Fotos: Sutton

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Y las masas enfervorecidas se echan a la calle para recibir al Gran Circo… (este nativo pretende engañarnos disfrazándose de occidental… y el caso es que sí nos recuerda a alguien, uummm… pero no, su patriotismo lo delata).

En cambio, otros no pueden negar su origen: indio “de los pies a la cabeza“, y a mucha honra !!!

Este otro tipo (por cierto, es un asiduo de esta sección por su sentido del humor), lo combina todo un poco: no es indio… pero pertenece a un equipo indio… y además le gusta mucho “hacer el indio“.

De su equipo se esperaba algo más aquí. No tuvieron suerte sus chicos… Al menos, a falta de brillo en pista, intentaron deslumbrar con el resto de su personal… con “inciertos” resultados.

El caso es que las bellezas del lugar, si bien muy distintas del canon oriental del que venimos tras los dos últimos GP´s, no están exentas de exotismo:

Aunque parezca que los responsables del circuito por poco no llegan a la cita a tiempo, no se crean… que lo tenían todo pensado y preparado. Vean lo que le esperaba al ganador de la prueba, (si resultaba ser otro que el ídolo local Karthikeyan):  “… suba por aquí… suba… el podio está al final de las escaleras, jejeje… suba rápido y sin temor...”   (¿O tal vez fuera un homenaje de Tilke a Led Zeppelin, y a su “Escalera al Cielo“???)

No obstante, las prisas por tener todo a punto no son buenas consejeras… se puede cometer algún “error” difícilmente apreciable para el ojo inexperto… pero a nosotros no se nos escapa ni una (a no ser que para este GP haya salido a la luz una nueva marca suministradora de gomas… ummm…, desconocemos si esto le hará mucha gracia a Pirelli, jeje)

Pero centrémonos ya en la carrera, y de inicio, empezaremos con una tanda de pifias: el primer revés lo sufrió Rubens (qué sitio más raro han elegido en Williams para colocar su alerón delantero… ¿será por ello que ese coche no corre este año??)

Otro que no levanta cabeza desde hace un tiempo es el japonés Kobayashi (qué bajón también el de este coche desde mitad de temporada… menos mal que Pérez está sacando petróleo)… y entre lo uno y lo otro, no es de extrañar que Kamui esté “que echa humo“:

Mala fortuna también para Buemi… una pena, pues estaba realizando una buena carrera, hasta que su bólido dijo basta. No lo merecía.

Y qué decir de Massa. Si valoramos su carrera, estaba en verdad impecable hasta que Lewis se acercó a distancia de cuerpo a cuerpo… tal vez sea que se tienen ganas… tal vez casualidad lo de este dúo… probablemente un incidente más (sobrevalorado quizá por sus últimos antecedentes)… el caso es que se volvieron a trabar. Tampoco es para cargar las culpas contra nadie, las carreras a veces son así, y se tuercen las cosas. Luego repitió el bordillazo del sábado (qué extraño) y ahí terminó su GP.

El otro protagonista tampoco brilló como él sabe. No empezó bien el viernes, salió mal el domingo, y, en fin, casi lo más positivo cuando un fin de semana se tuerce, es al menos acabar (pudo no hacerlo). Sobre el incidente, pensamos lo mismo que con Felipe: quizá esta vez fue el más ajeno al asunto, pero no buscaremos culpas.

Pero pasemos ahora, después de las pifias, a lo contrario. A los buenos momentos, como la gran carrera del Káiser, otra vez (qué final de temporada más bueno). Se aprovechó tal vez de la estrategia de su equipo, que le benefició en relación a su compañero, pero eso no resta mérito.

Por no hablar, de nuevo, del enorme papel de Alguersuari. Centradísimo, seguro, regular, su final de temporada está siendo apoteósico, sobre todo en carrera, donde crece una barbaridad. Volvemos a incidir en la mala fortuna últimamente de su compañero, pues a poquito, se podrían haber merendado ya a Sauber y Force India en el campeonato.

Otro personaje que queremos destacar hoy: Karthikeyan. Puede que hayamos visto su última carrera en F1… quién sabe… pero es justo reconocer su gran trabajo ayer. Mucho mérito el del indio, por todo lo que acarreaba. También pienso que se merece un apunte positivo el desempeño de HRT. Con un presupuesto de risa, pasándoles una vez más la manita por la cara a Virgin. Lo dicho: buen trabajo HRT, y enhorabuena Narain. Nos alegramos.

Y otros que han crecido notablemente, a base de trabajo, son los Lotus. Llevan ya unas más que decentes carreras encadenadas, en especial Kovalainen. Sin embargo, hoy nos obligamos a insertar una foto de su compañero: el casco de Trulli era un homenaje a un amigo. Sí… corrió con el de Simoncelli:

Les amplío la imagen para que lean el mensaje. Casi todos los pilotos tuvieron gestos semejantes. Tras la aciaga temporada que llevamos, sirva esta instantánea de Jarno, para expresar también nuestro recuerdo a todos los que nos dejaron: Desde FórmulaF1, hasta siempre, Marco, Dan Wheldon y Christian Bakkerud !!!!

Pero la vida sigue… quitémonos las penas con bonitas imágenes, como la pelea de Webber y Button. Necesitaba el australiano ganar esta batalla de cara al subcampeonato… puso empeño… el sábado estuvo bien… pero el domingo acabó algo diluido.

Y si Mark era la cruz… Jenson fue la cara. Otra carrera magistral. Más no puede hacer con su coche, es casi imposible verle cometer errores, y aún así, estando de diez, no puede sino estar “abocado al 2“. Merece ser subcampeón.

Y es que si el inglés está abocado al dos… es porque ya hay otro personaje amarrado, soldado, fundido al número uno: este señor que ven en la imagen (junto a todos los que se aprecian serigrafiados en su casco):

Y con esto, la F1 se aleja ya de la India. Pudimos haber apreciado un mayor espectáculo, cierto… pero para ser la primera vez, no estuvo nada mal lo de Buddh… yo al menos esperaré con ganas el año venidero, a poder ser con mayor igualdad entre competidores, pues esta pista tiene potencial. Aquí los cito en un año, hasta entonces, nos vemos en unas semanas.

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Sebastian Vettel se ha vuelto a mostrar intratable en el inaugural GP de India, logrando su 11ª victoria de la temporada al controlar durante toda la carrera su ventaja respecto a Jenson Button, quien fue segundo durante todo el GP. El dominio del de Red Bull llegó al punto de liderar cada vuelta del GP saliendo desde la pole, marcando la vuelta rápida en la última vuelta.

En la salida, muy accidentada por cierto en la parte media-trasera de la parrilla, Jenson Button conseguía colocarse segundo mientras que Alonso se iba algo largo en la primera curva, lo que le impedía superar a Webber, que se colocaba tercero. El australiano lanzó un ataque contra Button en las primeras vueltas, pero el de McLaren lograba aguantar la posición, posición que mantendría sin oposición hasta el final de la carrera.

Fernando Alonso, desde la cuarta posición, tenía como objetivo al Red Bull de Webber para poder subirse al podio, y logró superarle cuando en las últimas paradas el australiano era el primero de los pilotos de cabeza en cambiar a los neumáticos duros.

Esta temporada no será recordada como el año en el que Hamilton y Massa se hicieron grandes amigos; ambos volvían a chocar por enésima vez. Massa se había puesto por delante del de McLaren en la primera vuelta manteniendo una distancia prudencial entre ellos hasta que un error del de Ferrari a mitad de carrera le dejaba expusto a los ataques del inglés. Entonces en la curva 5 Hamilton se metía por el interior pero Massa no le dejaba espacio por lo que acababan colisionando. Los comisarios consideraron que el brasileño fue el culpable y le aplicaron un drive-through. Massa se tuvo que retirar posteriormente con la suspensión delantera izquierda rota al golpear un piano, al igual que le sucedió en la calificación, mientras que Hamilton remontó desde la novena a la séptima posición tras tener que parar a cambiar el morro.

Por delante de Hamilton acabaron los dos Mercedes, con Schumacher por delante de Rosberg. El heptacampeón volvió a realizar una gran salida para colocarse a espaldas de su compañero, y le superaba con una tardía última parada para acabar quinto.

Los Toro Rosso volvían a mostrarse como los más rápidos después de los cuatro equipos grandes, y todo parecía apuntar a que sus dos pilotos acabarían otra vez en los puntos. Finalmente Buemi tuvo que retirarse con el motor roto, pero Alguersuari alcanzaba la octava posición, por delante del Force India de Sutil, y el Sauber de Perez, que fue uno de los pocos que decidió hacer un primer stint muy corto con los neumáticos duros, como Petrov, que acabó justo detrás suyo.

tiempos: formula1.com/fotos: daylife

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De nuevo una carrera tremendamente emocionante la vista en Yeongam, si exceptuamos la lucha por la victoria, que se decantó a favor del joven alemán de Red Bull desde casi los inicios del GP. Pero quitando eso, pudimos presenciar una batalla apoteósica por encumbrar al que va a ser subcampeón del mundo 2011, desde la misma línea de partida, hasta el último giro coreano.

La salida se producía con absoluta normalidad, una de las más limpias de la temporada… hasta pasar la primera curva, a partir de ahí decidieron que la tregua se acababa, y en el lapso de las siguientes cuatro o cinco curvas, Vettel atacaba a Hamilton, mientras que Webber y Massa tampoco respetaban a un Button algo conservador en esos virajes, el cual veía como sin tiempo apenas para reponerse de la sorpresa, se le colaba Fernando, e incluso Rosberg instantes después.

Las posiciones quedaban pues de la siguiente manera: Vettel y Hamilton, seguidos de Webber, Massa y Alonso, con Rosberg y Button sin descolgarse detrás de ellos. Desde la zona media, Michael Schumacher tampoco perdía tiempo, y comenzaba a remontar posiciones, con un gran Alguersuari a su zaga, que se situaba pronto en zona de puntos después de superar a Di Resta.

Sobre la vuelta 14, Jenson, que ya había logrado devolverle la pasada a Nico, entra a cambiar gomas, maniobra que copia el alemán pegado a su rueda. El de McLaren opta por súper blandas, mientras que en Mercedes montan blandas, y en la calle de pit, logra salir unos centímetros por delante del inglés… no quedaba ahí la cosa, pues en la misma línea de salida a pista, Button le ganaba la posición en una maniobra al límite… si creen que con esto llegó la calma se equivocan, pues en la siguiente curva unos metros después, Nico le devolvía “el favor”. Precioso duelo entre estos dos, del que Jenson tendría que trabajar de lo lindo en las siguientes vueltas hasta rebasar y desprenderse del Mercedes.

Estábamos en los momentos de la primera parada para los punteros, que entran escalonadamente a cambiar suelas, hasta que poco después, sobre el giro número 17, Alonso y Petrov llegan pasadísimos a la frenada de la recta del DRS, intentando dar caza al Káiser (aún no había entrado a boxes). Fernando se echa hacia la escapatoria de la izquierda y sale indemne, pero el ruso impacta con violencia contra Schumacher, víctima inocente, en una acción que termina con el Safety Car en pista, y ellos dos en la calle.

Cuando el Coche de Seguridad se retira, vueltas después, las cosas seguían con los dos de cabeza igual, seguidos de Webber, Button, Rosberg, Massa y Alonso, estos tres pegadísimos. Esa paz no podía durar mucho con tan exiguas diferencias, y en la vuelta 22, Nico bloquea brutalmente en la frenada de la gran recta, aprovechando la colada los dos Ferraris para superarlo. Acto seguido, el alemán que ve cómo sus neumáticos están muertos y enterrados, entra a cambiar.

La carrera entra en una breve etapa de sosiego y afianzamiento de posiciones por unas vueltas, mientras preparan el segundo asalto a boxes. En ese lapso de los punteros, la guerra por detrás no cejaba, y éramos testigos del genial funcionamiento de ambos Toro Rosso en Corea, excepcionalmente en manos de Alguersuari, que con un manejo primoroso ya estaba 7º tras los líderes.

En la vuelta 34, Hamilton y Webber calcan la estrategia, decidiendo que sus gomas no dan más de sí, y entran a cambiar realmente pegados. Para su mala fortuna, salen en tráfico detrás de Jaime… para la buena fortuna de nosotros, deciden no andarse con miramientos entre ellos, y desencadenan un combate abierto y limpio, de los de épocas pasadas: poco les faltó para completar una vuelta entera casi rodando en paralelo, al más puro estilo, entiendan la comparación, Arnaux-Villeneuve hace tantas décadas en Francia… Para quitarse el sombrero. Chapeau.

Tras la última parada de los líderes, sobre el giro 38, las posiciones se mantenían con Vettel al frente, ya con cierto margen, perseguido por un trío mortal que parecía ligado con cadenas, Hamilton, Webber y Button, con el siguiente grupo a unos cinco segundos: Alonso, Massa y Rosberg.

Pero a falta de 15 giros, cuando a los neumáticos había que empezar a tratarlos con cierto mimo para no sufrir al final, la armada española, en manos de Alonso y Alguersuari, deciden cargar con todo, y comienzan un recital privado sublime: exceptuando la victoria, las diez primeras posiciones de la carrera pendían de un hilo, ninguna estaba asegurada, y el mundillo de la F1 temblaba ante la incertidumbre.

Alonso recortó del orden de 0,8 segundos por giro, a ritmo de vuelta rápida en una sucesión brutal. Igualmente, hacía lo propio Jaime contra Rosberg. Hamilton sufría ataques demoledores de Webber, que le adelantaba en una curva, para verse respondido con las mismas en la siguiente. Mucho mérito el de Lewis que consiguió mantener su posición hasta la meta. Fernando llegó a ellos, pero exhausto y sin tiempo ni gomas ya para más; y Jaime, en el último giro, se tiraba con todo, empujando hasta con su alma, contra Rosberg, al que conseguía finalmente arrebatar la posición.

Carrera de órdago hoy, en la que Red Bull volvió a demostrar su fortaleza, con sus dos pilotos en el podio, y un título de constructores en sus vitrinas.

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Q1: La primera tanda se desarrollaba sin ninguna sorpresa ni acción relevante. Los pilotos punteros rodaban lo imprescindible para marcar un crono decente, y retirarse a su garaje. Tampoco tenían excesivos problemas los equipos asentados en la zona media, aunque aquí ya muchos montaban el compuesto más blando para asegurar.

La lógica habitual dejaba a las tres escuderías de cola fuera del corte, en sus posiciones acostumbradas, y la plaza restante, tenía todos los visos de estar en juego entre los dos pilotos Williams. En el último intento, Maldonado estaba fuera de rango, inmediatamente detrás de Barrichello… pero cuando acometen su vuelta, Rubens la aborta inesperadamente… Pastor no dejó pasar la oportunidad, apretando fuerte, justo para lograr un tiempo que dejaba a su compañero fuera de la siguiente ronda.

Q2: La batalla fue bonita en la siguiente tanda. Había muchos aspirantes hambrientos con posibilidades para colarse entre los diez primeros. Obviamente, la superioridad de las cuatro escuadras punteras, dejaban sólo dos plazas vacantes, en teoría… Los líderes repetían la actuación de la Q1, ahorrando de paso un juego de gomas con una sóla salida temprana sin problemas.

En estas, llegábamos a los minutos finales con la única particularidad de que el Mercedes de Schumacher, supuestamente de los fijos para pasar, aún no había saltado a pista. Al poco lo hacía, con súper blandas, marcando un crono aceptable que lo dejaba en 9ª posición, antes de retirarse a boxes… tal vez se confió demasiado en sus tiempos, no tan buenos (Petrov, por ejemplo estaba delante de él), y tomó la decisión de no volver a salir.

Craso error estratégico del muro alemán, pues los lobos hambrientos de Force India  no desaprovecharon su oportunidad, saliendo a por todas y limando apenas una décima al crono del Káiser, expulsándole de la siguiente ronda. Incluso Alguersuari, al filo de meterse en Q3, superó a Schumacher, que finalizó en el puesto 12.

Q3: Y así llegamos a la tanda final, donde se esperaba guerra sin cuartel, sobre todo contra los de Newey. Dos intentos para todos los que se jugaban la parrilla, excepto Adrian Sutil, que ni arrancó su coche, o su compañero Di Resta (salió al final, pero no marcó tiempo). Petrov y Rosberg también optaron por salir sólo una vez, y marcar un registro suficiente para quedar en sus lugares naturales: 8º y 7º.

En el primer intento, Hamilton exponenciaba que hoy iba en serio desde el inicio, y paraba el reloj antes que nadie, aunque muy cerca de Vettel, siempre competitivo, con Webber de escudero. Button los seguía de cerca, y algo más descolgados quedaban los de Ferrari, Alonso y Massa.

Sin tiempo de asimilación, calzaban otro juego y saltaban al combate final. Pronto llegaban los primeros descartes en la lucha: Webber y Alonso abortaban su vuelta, sin tiempo ya para otro intento. Mientras, Lewis destrozaba los relojes con un registro inalcanzable para los demás, seguido de Vettel a dos décimas, y de Button, que con una gran vuelta desbancaba al australiano del tercer lugar. Lo mismo ocurría con Felipe Massa, que lograba rodar una décima más rápido que Fernando, quitándole la quinta posición final.

Bonita carrera pues la que nos espera mañana, donde se espera que la estrategia de gomas vuelva a ser juez principal del evento. Estemos atentos a todo esto, y no olviden pronosticar en la Quiniela de F1.

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